Indien kommer att göra ett andra försök på måndag att skicka ett landmärke till månen efter en uppenbar bränsleläcka som tvingade förra veckans uppskjutning att avbrytas.

Den sydasiatiska nationen bjuder på att bara bli den fjärde nationen – efter Ryssland, USA och Kina – att landa en rymdfarkost på månen.

Missionen kommer 50 år efter att Neil Armstrong blev den första personen att trampa sin fot på månen, ett tillfälle som firades av rymdentusiaster globalt på lördagen

Det nya lanseringsförsöket för Chandrayaan-2—Moon Chariot 2 på vissa indiska språk inklusive sanskrit och hindi—har planerats till 14:43 (0913 GMT) på måndag, sa den indiska rymdforskningsorganisationen (ISRO).

"Chandrayaan 2 är redo att ta en miljard drömmar till månen - nu starkare än någonsin tidigare!" sa det i torsdags.

Det första uppskjutningsförsöket skurades en knapp timme före det planerade lyftet på grund av vad myndigheterna beskrev som ett "tekniskt hak". Lokala medier, citerar ISRO-tjänstemän, sa att problemet var ett bränsleläckage.

Byrån twittrade i lördags att en repetition för lanseringen slutfördes framgångsrikt.

Chandrayaan-2 kommer att lanseras på toppen av ett Geosynchronous Satellite Launch Vehicle (GSLV) MkIII, Indiens mest kraftfulla raket.

Experter sa att bakslag var att vänta i sådana uppdrag med tanke på deras komplexitet, och att det var mer klokt att skjuta upp lanseringen istället för att ta risker som kan äventyra projektet.

"I ett så ambitiöst och prestigefyllt uppdrag som Chandrayaan, man kan inte chansa även om ett litet fel upptäcks, " Rajeswari Pillai Rajagopalan, chef för rymdpolitiken vid New Delhi tankesmedja Observer Research Foundation, sa till AFP.

Den tidigare NASA-forskaren Kumar Krishen sa att Indiens rymdorganisation borde ha beröm för att ha tagit sig an ambitiösa projekt som Chandrayaan-2.

"Vi bör komma ihåg att utforskning av rymden är riskabel eftersom många system har misslyckats tidigare och många förlorade liv, " sa han till AFP.

Nationell stolthet

Bortsett från att driva Indien in i sällsynt sällskap bland rymdfarande nationer, Chandrayaan-2 sticker också ut på grund av dess låga kostnad.

Omkring 140 miljoner dollar har spenderats på förberedelserna för uppdraget, en mycket lägre prislapp jämfört med liknande uppdrag från andra länder – vars kostnader ofta uppgår till miljarder dollar.

Chandrayaan-2, och Indiens rymdprogram som helhet, är en källa till nationell stolthet i Indien.

Premiärminister Narendra Modi har skisserat en ambitiös plan för att lansera ett bemannat rymduppdrag senast 2022, och Indien hoppas kunna hitta kommersiella satellit- och omloppsavtal.

Det nya uppdraget kommer nästan 11 år efter lanseringen av Indiens första månuppdrag – Chandrayaan-1 – som kretsade runt månen och sökte efter vatten.

Raketen som bär Chandrayaan-2 kommer att skjutas upp från Satish Dhawan Space Center vid Sriharikota, en ö utanför kusten i södra delstaten Andhra Pradesh.

Rymdfarkosten kommer att bära en orbiter, lander och en rover, som nästan helt har designats och tillverkats i Indien.

Orbitaren är planerad att cirkla runt månen i ungefär ett år, avbilda ytan och studera atmosfären.

Landaren, som heter Vikram, kommer att gå till ytan nära månens sydpol med rover. När den väl landar, Rovern kommer att utföra experiment samtidigt som den fjärrstyrs av ISRO-forskare.

Det förväntas fungera under en måndag, motsvarande 14 jorddagar, och kommer att leta efter tecken på vatten och "ett fossilt register över det tidiga solsystemet".

© 2019 AFP