En professor från Northern Arizona University var medförfattare till en artikel om vikten av fjädrar i ett torkande klimat som finns i den inledande specialutgåvan för klimatförändringsrefugia av Gränser i ekologi och miljö .

Frågan fokuserar på refugia, som hänvisar till områden som är relativt buffrade från nuvarande klimatförändringar och skyddsvärda vilda djur, ekosystem och andra naturresurser. Abe Springer, en professor i hydrogeologi och ekohydrologi vid School of Earth and Sustainability vars forskning fokuserar på källor och akvifers hälsa, samarbetat om "Framtidens oaser? Fjädrar som potentiell hydrologisk tillflyktsort i torkande klimat."

Samarbetspartnerna, som inkluderade U.S. Geological Survey, Rocky Mountain Research Station, det amerikanska jordbruksdepartementet, Naturskyddsföreningen, Sky Island Alliance, Hampshire College, Museum of Northern Arizona och National Park Service och Glen Canyon National Recreation Area, granskade relevanta publicerade studier om källors roll som tillflyktsort för att stödja växter och djur i torkande klimat. De skapade en konceptuell modell som tar hänsyn till fjädrarnas reaktion på uttorkningshändelser och vilka undersökningar forskare måste göra för att identifiera och klassificera en källas potential att vara en fristad.

Springer bidrog med resultat och implikationer om fjädrar som tillflyktsort från sin forskargrupps forskning om fjädrar ekohydrologi med Springs Stewardship Institute vid Museum of Northern Arizona. Hans roll i att utveckla ett geomorfologiskt baserat klassificeringssystem för fjädrars ekosystem hjälpte teamet att karakterisera och prioritera olika typer av refugier.

Resultaten, även om det inte är förvånande, fungerar som en uppmaning till både forskare och medborgarforskare. Källor har fungerat som tillflyktsort för vissa arter genom tidigare klimatförändringar, och det kommer sannolikt att bli ännu mer sant i framtiden. Dock, forskare kan fortfarande inte med säkerhet säga vilka effekter ett torkande klimat kan ha på dessa känsliga ekosystem.

"Fjädras betydelse för refugia kan öka med framtida förutspådd torkning på sådana platser som sydvästra USA, "Sade Springer. "Inventeringar av livets rikedom och mångfald vid källor är fortfarande för begränsade för att ge adekvat kunskap om deras reaktion på torkningshändelser."

Dom kan, dock, göra några välgrundade gissningar med tillgängliga data. Springer sa att fjädrar fungerar som våta tillflyktsorter för vissa växter och djur; dessa tillflyktsorter matas av grundvatten som lagras i stora akviferer, vilket kan kompensera torkningshändelserna något, erbjuda en långsiktig buffert till sådana kortsiktiga, klimatpåverkade händelser. Men när akviferer torkar upp från mänsklig pumpning, fjädrar riskerar att torka ut, påverkar hela ekosystem och till och med utsätter arter för att utrotas.

Dessa risker är vad som ledde till specialutgåvan av tidskriften, redigerad av Toni Lyn Morelli, en forskningsekolog vid USGS:s Northeast Climate Adaptation Center vid University of Massachusetts, Amherst. Morelli sa att hon hoppades att föra frågan om flykting i förgrunden skulle stimulera handling och innovation bland forskare och naturvårdare.

norra Arizona, redan ett torrt klimat, är särskilt utsatt eftersom klimatförändringarna leder till ännu mer uttorkning. Springer har studerat akviferer och källor i denna region i flera år, inklusive hur Grand Canyon får sitt vatten (kanske kontraintuitivt, det är inte från Coloradofloden), och har tidigare bedömt tillståndet och risken för 200 källor i nationalskogarna Coconino och Kaibab. Denna forskning ledde till bevarandeprioriteringar bland dessa källor, vilka skogsförvaltare har genomfört. De inkluderar en rad olika källors geomorfologi för att inkludera utbudet av nödvändiga refugia.

"Alla klimatiska och mänskliga inducerade förändringar av hydrologiska system påverkar akvifererna som förser vatten till källor, ", sa Springer. "Våra regionala studier om de hydrologiska influenserna av skogsförvaltning är viktiga för att upprätthålla processer för att buffra grundvattenlagring från torkande klimat."