Miljontals människor har anmält sig till ett Facebook-event för att storma den amerikanska militärbasen "Area 51" den 20 september för att upptäcka om utomjordingar är inne. Medan arrangörerna sa att det var ett skämt, den amerikanska militären var inte road, att svara skulle det "avskräcka alla från att försöka ta sig in i området".

Det är inte konstigt. Trots evenemangets humoristiska karaktär (det finns några roliga kommentarer på sidan), det kommer att finnas de som tar detta på allvar och kan bli arresterade eller skadade. Så för att ytterligare avskräcka alla som på allvar funderar på om det finns utomjordingar gömda i basen, låt oss ta en titt på chanserna att det kan finnas, enligt vetenskapen.

Area 51 är en militär träningsbana vid Groom Lake, Nevada, och har i årtionden stått i centrum för en konspirationsteori om att den amerikanska regeringen döljer bevis på att utomjordingar har besökt jorden.

Tanken att utomjordingar existerar har funnits så länge som människor har förstått att jorden inte är universums centrum. Som barn minns jag att jag läste "verkliga berättelser" om människor som hävdade att de hade blivit bortförda av utomjordingar, och min huvudfråga var, "varför är nästan alla dessa bortförda amerikanska?" Även om det är högst troligt att något traumatiskt har hänt dessa käranden, det finns absolut inga bevis för att någon av dem har blivit bortförd av utomjordiska varelser.

Istället, populariteten för UFO-observationer, rymduppdrag och sci-fi TV-program bidrog sannolikt till ökningen av sådana påståenden på 1960-talet, innan de började minska i slutet av 1990-talet. Som sagt, den udda underhållande historien som har med utomjordingar att göra visas fortfarande idag.

Area 51-konspiration

Idén med att Area 51 lagrar ett främmande fartyg har sina rötter i Roswell, New Mexico. 1947, en bonde där hittade oidentifierat material på sina fält. Den amerikanska militären hävdade att detta var från en väderballong, även om många år senare medgav att detta faktiskt var från ett topphemligt militärt projekt för att upptäcka ljudvågor från en atomsprängning.

Bara några år senare, det då hemliga Area 51 började testa sina första spionplan. Lokala invånare lade märke till dessa flygningar på hög höjd och tillskrev dem UFO. Sedan 1989, en man som heter Robert Lazar hävdade att han arbetade med utomjordisk teknologi på Area 51, som är kärnan i den moderna konspirationsteorin. Det bör nämnas att, även om Lazar påstår sig ha en magisterexamen i fysik, hans angivna institutioner anger honom inte som en före detta student. Det här senaste Facebook-eventet kommer bara sex månader efter lanseringen av en Netflix-dokumentär om Lazar.

Liksom andra framstående konspirationsteoretiker, Lazars uttalanden har lett till en bestående falsk tro som har potential att orsaka skada. Som sådana teorier går, detta är åtminstone mer troligt än tanken på att jorden är platt, ödlor som bär folkdräkter för att ta regeringspositioner, eller rymdpirater.

Oddsen

Så vad är chansen att främmande liv finns någon annanstans i universum? Och hur troligt är det att de skulle kunna besöka oss här? De flesta forskare är överens om att med tanke på universums enorma storlek, det måste finnas annat liv där ute någonstans.

När astrobiologer letar efter tecken på liv i solsystemet, de letar efter spåren som lämnats efter av grundläggande organismer. Metan kan vara ett sådant spår, vilket förklarar spänningen över upptäckten av metanplymer på Mars. Om det släpps ut regelbundet, metan kan indikera kolbaserat mikrobiellt liv.

När vi bedömer chanserna att vi kommer att stöta på avancerade utomjordingar, det vanligaste tillvägagångssättet är Drake-ekvationen. Presenterades 1961, den ger en uppskattning av antalet tekniskt avancerade civilisationer vi skulle kunna kommunicera med i vår galax. Ekvationen bygger på sju variabler multiplicerade med varandra.

En av dessa – den genomsnittliga takten för stjärnbildning i vår galax – kan uppskattas ganska väl. En annan – bråkdelen av stjärnor med planetsystem – arbetar vi med. Dock, de fem andra variablerna, som inkluderar det genomsnittliga antalet planeter som kan bära liv per stjärna, andelen planeter där liv kan bli en civilisation och bråkdelen av civilisationer som har teknologin för att passera universum är alla helt okända.

Att försöka uppskatta något av dessa är faktiskt omöjligt, eftersom vi inte känner till några andra planeter med liv på som vi kan jämföra med vår egen. Tänker vi bara på jordliknande planeter, eller överväger vi också planeter där kiselbaserat liv (snarare än vårt kolbaserade) skulle kunna frodas?

Utredare har kommit med svar på Drake-ekvationen, allt från att vi är ensamma i universum till att det finns flera tusen andra civilisationer där ute. Dock, bristen på kunskap om parametrarna gör ekvationen ganska värdelös för närvarande, in my opinion.

Searches for advanced extra-terrestrial life have mainly focused on looking for noise in radio or microwave signals which could indicate transmitted messages. These longer wavelengths of light are dispersed less when passing through interstellar gas and dust than visible or infrared light would be. So they are a good medium for transmitting such messages. Men, hittills, we haven't found any.

Scientists are also considering using active radio telescopes for sending messages to space, something the late physicist Stephen Hawking stated could be dangerous as alien civilisations may respond with hostility.

But while we can't rule out other life in the universe, it is virtually impossible that there could be alien visitors already on Earth. For them to visit us, they would have to detect us first. And we can assume that they would do this in the same way that we are looking for them, using radio noise.

As a planet, we have only been emitting man-made radio waves for the last 100 years. As radio waves travel at the speed of light, only aliens within 100 light years of us could even know we are here. Considering the diameter of the Milky Way is 105, 000 light years, we haven't even begun to be detectable to most of our local galaxy, let alone the universe.

Ultimately the idea of storming Area 51 is a foolhardy one, as there will not be anything to see except a military response. Although it is likely there are aliens out there somewhere in the universe, they definitely aren't here on Earth.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.