I minst en miljon år, en asteroid som kretsar på "fel" väg runt solen har spelat en kosmisk kycklinglek med jätten Jupiter och med cirka 6, 000 andra asteroider som delar den gigantiska planetens rymd, säger en rapport publicerad i senaste numret av Natur .

Asteroiden, smeknamnet Bee-Zed, är den enda i detta solsystem som är känd för att båda har en motsats, retrograd bana runt solen samtidigt som den delar planets omloppsutrymme, säger forskaren och medförfattaren Paul Wiegert vid Westerns institution för fysik och astronomi.

Alla utom 82 av de miljontals kända asteroiderna i vårt solsystem reser runt solen i vad som kallas en prograd rörelse:det vill säga, moturs när det syns uppifrån. Men asteroiden 2015 BZ509 ("Bee-Zed" för kort) cirklar medurs, i en retrograd rörelse – rör sig mot flödet av alla andra asteroider i den gigantiska planetens omloppsbana.

Uttryckt på ett annat sätt, det är som om Jupiter är en monstertruck på en bana som kretsar runt solen, och asteroiderna i Jupiters omloppsbana är subkompakta bilar som alla susar i samma riktning. Bee-Zed är skurken – som kör runt banan i fel riktning – som styr mellan 6, 000 andra bilar och svänger runt monstertrucken. Och det gör det vartenda varv, och har gjort det i tusentals varv i en miljon år eller mer.

Så hur undviker den att kollidera med Jupiter? Jupiters gravitation avböjer faktiskt asteroidens väg vid varje pass så att båda kan fortsätta säkert på vägen, säger Wiegert.

Lite är känt om asteroiden, som upptäcktes i januari, 2015. Den har en diameter på cirka tre kilometer och den kan ha sitt ursprung från samma plats som Halleys komet, som också har en retrograd bana. Teamet har ännu inte kunnat avgöra om Bee-Zed är en isig komet eller en stenig asteroid.

Men deras analys - baserad på komplexa beräkningar och på observationer genom den stora kikarkameran på det stora kikarteleskopet i berget Graham, Arizona, under ett intervall på 300 dagar – visa att Bee-Zed på något sätt kan upprätthålla en stabil omloppsbana även som en extremist.

Beräkningarna som gjorts av teamet visar att omloppsbanan har varit stabil i minst en miljon år och kommer att vara stabil i minst en miljon till. Att lära sig mer om asteroiden ger ytterligare en spännande inblick i tidigare okända och omappade funktioner i vårt solsystem. "Detektivarbetet har precis börjat, " han sa.