Med hjälp av Kilodegree Extremely Little Telescope (KELT), astronomer har upptäckt 86 nya Beta Cephei (β Cep) stjärnor i Vintergatans galax. Upptäckten, beskrivs i en artikel som publicerades den 26 juli på arXiv pre-print repository, förbättrar avsevärt antalet hittills kända galaktiska β Cep-stjärnor.

β Cep-stjärnor är massiva, icke-supergigantiska variabla stjärnor med spektraltyp O eller B, visa upp variationer i fotometri, radiell hastighet, och linjeprofil på grund av lågt tryck och pulseringar i gravitationsläge. Observationer visar att de flesta stjärnor i denna klass är av tidig B-typ med massor av mellan 8,0 och 17 solmassor, kännetecknas av deras relativt högfrekventa pulsationer (typiskt mellan två till sju timmar).

β Cep-stjärnor uppfattas som naturliga laboratorier för att utföra seismologiska studier av massiva stjärnors inre. Sådana studier kan vara avgörande för att öka kunskapen om evolutionen och strukturen hos massiva stjärnor. Dock, med tanke på att listan över kända β Cep-stjärnor fortfarande är relativt kort, varje ny upptäckt av en stjärna av denna klass är av stor betydelse för astronomer.

Nu, ett team av forskare ledda av Jonathan Labadie-Bartz från University of São Paulo, Brasilien, rapporterar fyndet av dussintals nya stjärnor av denna typ. Detekteringen gjordes som en del av KELT-exoplanetundersökningen. Som ett resultat, astronomerna identifierade 113 β Cep-stjärnor, och 86 föremål av detta prov visade sig vara nya upptäckter.

"Vi genomförde sökningen genom att utföra en frekvensanalys på de optiska ljuskurvorna för kända stjärnor av O- och B-typ med data från KELT-exoplanetundersökningen, " står det i tidningen.

Som nämnts i tidningen, lagets primära mål var att genomföra en periodicitetsanalys av ljuskurvor från KELT-undersökningen för stjärnor av O- och B-typ. Förutom upptäckten av 86 nya β Cep-pulsatorer, astronomerna identifierade också ytterligare 96 stjärnor som β Cep-kandidater. Denna grupp innehåller sannolikt en blandning av äkta β Cep-stjärnor, plus andra variabla stjärnor av O-typ och B-typ.

På listan över 113 β Cep-stjärnor som observerats av Labadie-Bartz team finns fem nya förmörkande binärer och 22 stjärnor med lika frekvensavstånd, vilket skulle kunna indikera en rotationsuppdelning av icke-radiella pulsationsmoder. Dessutom, det genomsnittliga antalet detekterade pulsationslägen per stjärna i provet visade sig vara 3,14. Detta värde är högre jämfört med andra studier som rapporterar nya β Cep-stjärnor.

Dessutom, forskarna hittade ovanliga ljuskurvor för några av de identifierade β Cep-stjärnorna som är svåra att förklara för tillfället. Därför, forskarna föreslår att utföra tidsupplöst spektroskopi av dessa stjärnor för att avslöja deras sanna natur.

I avslutande kommentarer, författarna till tidningen underströk betydelsen av deras upptäckt, noterar att det innebär en ökning med 70 procent jämfört med det för närvarande kända provet av galaktiska β Cep-stjärnor. De tillade att de nyfunna stjärnorna, tillsammans med β Cep-stjärnor som identifierats av tidigare studier, kommer att vara ett mål för observationer med NASA:s Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), som skulle kunna kasta mer ljus över strukturen och utvecklingen av massiva stjärnor i allmänhet.

"TESS-ljuskurvorna av hög kvalitet kommer sedan att användas för att utföra asteroseismiska studier på denna population, som kommer att avslöja värdefull information om den inre strukturen och utvecklingen av massiva stjärnor, ", avslutade forskarna.

© 2019 Science X Network