Den här illustrationen som gjorts tillgänglig av NASA visar Space Launch System under lyftet. På onsdag, 13 mars, 2019, NASA:s högsta tjänsteman sa att rymdorganisationens nya raket inte kommer att vara redo för ett månskott nästa år. (Marshall Space Flight Center/NASA via AP)
NASA:s massiva nya raket kommer inte att vara redo för ett månskott nästa år, rymdorganisationens högsta tjänsteman berättade för kongressen på onsdagen.
Administratören Jim Bridenstine sa att han överväger att byta till kommersiella raketer för att behålla startdatumet i juni 2020.
Bridenstine sa till en senatskommitté att två privata raketer skulle behövas, en för att lansera Orion besättningskapsel och dess europeiskt byggda servicemodul, den andra för att lansera ett övre steg. Orion skulle behöva docka med det övre stadiet i omloppsbana runt jorden, innan du beger dig till månen.
NASA:s SLS, eller Space Launch System , raket, kunde göra allt i ett svep. Det är därför det är "en kritisk del av vad NASA behöver bygga, "Bridenstine berättade för senaten Commerce, Vetenskaps- och transportkommittén.
För närvarande, Orion har inte förmågan att docka med något i omloppsbana. Den utrustningen skulle behöva slutföras mellan nu och nästa år, Bridenstine noterade.
"Detta är 2019, " Sen. Roger Wicker, R-Mississippi, utskottets ordförande, påminde Bridenstine. Wicker tillade:"Jag skulle säkert vilja hålla oss på schemat."
Bridenstine noterade att detta alternativ kan kräva mer pengar från kongressen.
NASA driver på för ett hållbart månprogram den här gången, till skillnad från månlandningarna från Apollo för ett halvt sekel sedan. Målet är att ha en utpost med astronauter nära månen för att fungera som avstegspunkt för månlandningar.
Detta första uppdrag som kommer – i huvudsak en treveckors testflygning – skulle inte bära någon besättning och skulle inte landa. Snarare, Orion skulle komma nära månens yta innan han tog ett stort varv runt månen.
Bridenstine sa att NASA kommer att bestämma sig inom de närmaste veckorna om de ska hålla fast vid sin raket och försena - eller göra reklam för den här testflygningen. Om privata raketer används – och Bridenstine inte listade preferenser eller nämnde några vid namn – skulle SLS göra sin lanseringsdebut för NASA:s andra utforskningsuppdrag 2023. Det uppdraget som skulle bära astronauter runt månen.
Denna första testflygning var ursprungligen planerad till i år.
"Jag vill vara tydlig:NASA har en historia av att inte uppfylla lanseringsdatum, och jag försöker ändra på det, sa Bridenstine.
NASA använder redan privata företag för att skicka internationella rymdstationer.
Bara förra veckan, SpaceX genomförde framgångsrikt den första testflygningen av sin nya Dragon-kapsel designad för astronauter. Det kan börja flyga besättningar till stationen från Florida i sommar.
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
