För att kombinera båda halvorna av Webb, ingenjörer lyfte försiktigt Webb-teleskopet (som inkluderar speglar och vetenskapliga instrument) ovanför den redan kombinerade solskölden och rymdfarkosten med hjälp av en kran. Teammedlemmar styrde sakta teleskopet på plats, säkerställa att alla primära kontaktpunkter var perfekt inriktade och placerade korrekt. Observatoriet har kopplats samman mekaniskt; nästa steg kommer att vara att elektriskt ansluta halvorna, och testa sedan de elektriska anslutningarna.

"Sammansättningen av teleskopet och dess vetenskapliga instrument, solskölden och rymdfarkosten till ett observatorium representerar en otrolig prestation av hela Webb-teamet, sa Bill Ochs, Webb projektledare för NASA Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. "Denna milstolpe symboliserar ansträngningarna från tusentals hängivna individer i över 20 år över hela NASA, Europeiska rymdorganisationen, den kanadensiska rymdorganisationen, Northrop Grumman, och resten av våra industriella och akademiska partners."

Nästa för Webb-testning, ingenjörer kommer att fullt ut distribuera den invecklade femlagers solskölden, som är designad för att hålla Webbs speglar och vetenskapliga instrument kalla genom att blockera infrarött ljus från jorden, månen och solen. Förmågan hos solskyddet att utplaceras till sin korrekta form är avgörande för uppdragets framgång.

"Det här är en spännande tid att nu se alla Webbs delar äntligen förenas till ett enda observatorium för allra första gången, sa Gregory Robinson, Webb-programchefen vid NASA:s högkvarter i Washington, D.C. "Ingenjörsteamet har tagit ett stort steg framåt och snart kommer vi att kunna se otroliga nya vyer av vårt fantastiska universum."

Båda teleskopets huvudkomponenter har testats individuellt genom alla miljöer de skulle stöta på under en raketfärd och ett kretslopp en miljon mil bort från jorden. Nu när Webb är ett fullt sammansatt observatorium, det kommer att gå igenom ytterligare miljö- och drifttester för att säkerställa uppdragets framgång. Rymdfarkosten är planerad att lanseras 2021.

Webb kommer att vara världens främsta rymdforskningsobservatorium. Det kommer att lösa mysterier i vårt solsystem, se bortom till avlägsna världar runt andra stjärnor, och undersöka de mystiska strukturerna och ursprunget till vårt universum och vår plats i det. Webb är ett internationellt projekt som leds av NASA med sina partners, ESA (European Space Agency), och den kanadensiska rymdorganisationen.