För fyrtio år sedan, Craig Haney var en ung professor i psykologi vid UC Santa Cruz när en fråga om de verkliga orsakerna till brott började bildas i hans sinne:Tänk om det mest våldsamma kriminella beteendet har sina rötter i lidande i tidig barndom, särskilt de skakande upplevelserna av trauma, missbruk, och misshandel?

Haney hade tillbringat dagen med att intervjua en fånge på San Quentin State Prison, och när han korsade Golden Gate-bron, han slogs av de konsekventa teman om övergrepp och deprivation som han hade hört under tidigare sådana intervjuer han hade genomfört med män på Death Row.

Tillbaka på campus, Haney nämnde mönstren han såg för seniora kollegor, som var skeptiska. Det fanns inte mycket litteratur som tydde på att tidiga trauman så djupt kunde forma vuxnas beteende, och absolut inte vuxen kriminellt beteende. Det gjordes en och annan suggestiv studie, men ingen solid databas eller övertygande teori som stödjer Haneys hypotes.

Vilken skillnad fyra decennier gör.

Haney, nu en framstående professor i psykologi, är författare till den nya boken Criminality in Context:The Psychological Foundations of Criminal Justice Reform. Boken är en omfattande, djupgående analys av 40 års forskning om grundorsakerna till kriminellt beteende. Haneys slutsatser om nyckelrollen av förebyggbara trauman och strukturella orättvisor upphäver också det konventionella tänkandet om hur man kan åstadkomma verkliga reformer i det straffrättsliga systemet.

"Nationens dominerande berättelse om brott är att det begås av dåliga människor som fritt väljer att fatta dåliga beslut, personer som är fundamentalt annorlunda än resten av oss, sa Haney, som har psykologi och juristexamen. "Det enda som är fundamentalt annorlunda med dem är de liv de har levt och de strukturella hinder de har mött."

Tusentals studier har genomförts sedan dagen Haney tog den ödesdigra bilresan över Golden Gate-bron. De slår tydligt fast att de människor som löper störst risk för kriminellt beteende är de som har blivit utsatta för många trauman eller "riskfaktorer" i sina liv, börjar ofta i barndomen. Den långsiktiga effekten av övergrepp och försummelse förvärras ofta av ytterligare misshandel från just de institutioner som har till uppgift att skydda dem, inklusive skolor, fosterhemssystemet, och ungdomsrättssystemet, han sa.

Haneys expertis om dödsstraff och de psykologiska effekterna av fängelse har gjort honom till en ledande röst inom straffrättsliga reformer. Han har gett nyckelvittnesmål i stora juridiska utmaningar angående dödsstraffet, isoleringscell, och överbefolkning i fängelser. Hans tidigare böcker inkluderar Reforming Punishment:Psychological Limits to the Pains of Prisonment, och Death by Design:Capital Punishment as a Social Psychological System.

"Fattigdom och ras är sammanflätade i vårt samhälle"

Dessutom, Haney argumenterar, fattigdom och rasism är stora strukturella faktorer som bidrar till brottslighet. "Nittio procent av människorna i fängelse är fattiga, och majoriteten är färgade, " sa Haney.

Fattigdom är en "port" riskfaktor som utsätter människor för andra former av trauma, säkerställer en rad ouppfyllda behov, och kan begränsa möjligheter under en hel livsförlopp, han sa. Eftersom ras och fattigdom är så djupt sammanflätade i vårt samhälle, färgade är mer benägna att möta dessa utmaningar. Detta faktum, och deras särbehandling i händerna på det straffrättsliga systemet, står för deras överrepresentation i våra fängelser.

Om det är socialt, ekonomisk, och rasistiska orättvisor är de verkliga orsakerna till kriminellt beteende, Haney argumenterar, då är den enda verkliga vägen till att minska brottsligheten att på ett meningsfullt sätt rikta in sig på dem.

"Fundamental straffrättsliga reformer kommer att kräva att vi ändrar våra uppfattningar om vem som begår brott och varför, " sa Haney. "Det handlar inte om individuella patologier. Det handlar om patologiska sociala historier och omständigheter. Vi vet detta inte för att det är politiskt liberalt eller progressivt att säga så. Vi vet det eftersom det finns ett berg av data som talar om för oss att det är sant."

Om vi ​​inte ändrar berättelsen för att överensstämma med hårda vetenskapliga bevis, han sa, genuin och varaktig straffrättsliga reform kommer sannolikt inte någonsin att lyckas. Felplacerade insatser som kriget mot droger på 1980- och 90-talen förvärrade ekonomisk och rasistisk ojämlikhet med politik som uppmuntrade polisavdelningar att arrestera och fängsla fler människor, inleder den era av massfängelse som består idag.

Nu, upplyst av vetenskapliga bevis och en övergripande analys av orsakerna till brott, Haney förespråkar "grundläggande förändringar i hur vi bemöter brott och hur vi närmar oss brottsförebyggande." Båda ansträngningarna – en mycket mer rättvis uppsättning rättsliga svar och ett mer effektivt tillvägagångssätt för förebyggande åtgärder – måste ta hänsyn till negativ social historia och strukturella orättvisor, han sa.

"Just nu, dödsstrafffall är de enda där en persons bakgrund och omständigheter allvarligt övervägs i straffprocessen. Annars är dessa saker i stort sett uteslutna och ignorerade, och domare har väldigt lite utrymme att ta hänsyn till, sa Haney, som anser att personlig historia och sammanhang ändå är relevanta i varje steg av bedömningsprocessen.

Liknande, att vara effektiv, brottsförebyggande strategier måste fokusera på massiva strukturella förändringar, inklusive ett seriöst försök att lindra fattigdom.

"Att ta itu med de fruktansvärda konsekvenserna av fattigdom och ekonomisk ojämlikhet är viktigt i sig, men bör också ses som att främja målet att förebygga brott, ", sa Haney. "Att minska brottslighet och fattigdom är en del av samma agenda för social rättvisa."