En prototyp av SpaceX:s rymdskepp Mars kan nå en omloppsbana på mindre än sex månader och flyga människor nästa år, Verkställande direktör Elon Musk sa i lördags under en avtäckning vid företagets anläggning i södra Texas.

Stående framför den höga prototypen av rostfritt stål känd som Starship Mk 1, Musk berättade för en publik att Hawthorne-företaget skulle bygga versioner av rymdfarkosten i snabb följd på två olika SpaceX-anläggningar - en nära Boca Chica Beach i Texas och en i Cocoa, Fla.

Målet är att bygga minst två per plats innan SpaceX börjar arbeta med Super Heavy-raketboostern som kommer att driva Starship att kretsa runt. Både Starship och Super Heavy är avsedda att så småningom ersätta SpaceX:s arbetshäst Falcon 9-raket och dess nyare Falcon Heavy-raket, som lanserades förra året.

Musk gav inte en uppdaterad tidslinje för när Starship - i huvudsak en andrastegs raket och lander - skulle gå till Mars. SpaceX har sagt att dess "ambitiösa mål" är att skicka lastuppdrag till den röda planeten 2022.

"Det kommer att bli ganska episkt att se den här saken ta fart och komma tillbaka, sade Musk om Starship.

Här är några andra takeaways från Musks presentation.

1. Starship Mk 1 kan lanseras snart

Musk uppskattade att prototypen skulle kunna testlanseras till en höjd av cirka 60, 000 fot på en till två månader. Mysk, dock, är känd för alltför optimistiska tidslinjer – 2016, SpaceX sa att det kunde skicka en obemannad Dragon-kapsel till Mars så snart som 2018. Det uppdraget hände inte, och SpaceX:s planer för Mars ändrades för att använda Starship, snarare än drakekapslar.

2. SpaceX bygger rymdskepp snabbt

SpaceX:s team på Boca Chica Beach byggde Starship Mk 1 på cirka fyra till fem månader, sa Musk. Det var efter att han ändrade designen från en exteriör av kolfiber till rostfritt stål – en design som han sa skulle vara billigare, värmebeständig och skulle resultera i en liknande stark, lättviktsfordon.

3. Detta raketsystem kommer att ha mycket eldkraft

Rymdskeppet kommer att ha sex Raptor-raketmotorer, som använder flytande syre och metan som drivmedel. Super Heavy booster kan ha så många som 37 Raptor-motorer, även om Musk sa att siffran fortfarande var i förändring och kunde sjunka till så få som 24.

När de staplas ihop, Starship och Super Heavy kommer att bli cirka 387 fot höga, mer än dubbelt så hög höjd som Starship Mk 1 som var mittpunkten i lördagens evenemang. Det färdiga Starship och Super Heavy-stacken skulle vara 150 fot högre än United Launch Alliances Delta IV Heavy-raket, som är den högsta amerikanska operativa raketen idag.

4. Starship-utveckling involverar bara en liten del av företaget

Även om Starship var i fokus för lördagens evenemang, Musk sa att mindre än 5% av SpaceX:s resurser ägnades åt att arbeta med utvecklingen av Mars-rymdskeppet.

"Från en SpaceX-resurssynpunkt, " sade Musk, "våra resurser är överväldigande på Falcon and Dragon."

Musk är under press att leverera på andra program. Förutom kommersiella och statliga satellituppskjutningar, SpaceX är också under kontrakt med NASA, liksom Boeing Co., att utveckla rymdfarkoster med separat besättning som kan transportera NASA-astronauter till den internationella rymdstationen. SpaceX flög en obemannad Dragon-kapsel till rymdstationen i mars, men den kapseln förstördes senare i en olycka under ett marktest.

På fredag, NASA-administratören Jim Bridenstine twittrade att även om han "ser fram emot SpaceX-meddelandet" på lördag, det kommersiella programmet för astronauttransporter var "år efter schemat".

"NASA förväntar sig att se samma nivå av entusiasm fokuserad på de amerikanska skattebetalarnas investeringar, " Bridenstine twittrade. "Det är dags att leverera."

Både SpaceX:s och Boeings scheman för kapseltestuppskjutningar har halkat under åren.

5. Musk är intresserad av månens närvaro

Musk sa på lördag att det skulle vara "mycket spännande att ha en bas på månen, " och tillägger att en bas fokuserad på vetenskaplig forskning skulle vara användbar.

Hans funderingar på månen kommer när NASA har sagt att de planerar att återvända till månen och landa astronauter på månens sydpol år 2024.

©2019 Los Angeles Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.