Denna replikmodell av ESA:s "Miniaturised Asteroid Remote Geophysical Observer", eller M-Argo, visades vid byråns nyligen genomförda antennverkstad. Det är ett av många små uppdrag som planeras som en del av ESA:s teknologistrategi, presenteras vid denna månads Space19+-råd på ministernivå.

Detta är en nanorymdfarkost i resväska som är baserad på CubeSat-designen som använder standardiserade 10 cm kubikenheter inom vilka elektroniska kort kan staplas och delsystem fästas. M-Argo är en CubeSat med 12 enheter – med en kropp på 22 x 22 x 34 cm – som skulle haka på vid lanseringen av ett större rymduppdrag vars bana tar den bortom jordens omloppsbana, såsom astronomiuppdrag till en Sun-Earth Lagrange-punkt.

CubeSat skulle sedan använda sin egen miniatyriserade elektriska thruster för att ta den ut i rymden och träffa en asteroid, som den skulle kartlägga med hjälp av en multispektral kamera och en laserhöjdmätare för att leta efter resurser som hydratiserade mineraler som skulle kunna utvinnas i framtiden. Andra miniatyriserade nyttolaster övervägs också.

"En sådan liten rymdfarkost har aldrig självständigt rest genom rymden för att träffa en asteroid tidigare, " kommenterar Roger Walker, övervakar ESA:s Technology Cubesats. "Det kommer att göra det möjligt att minska kostnaderna för asteroidutforskning med en storleksordning eller mer."

Många miniatyriserade teknologier utvecklas för närvarande för att möjliggöra M-Argo-uppdraget, inklusive det elektriska framdrivningssystemet, ett högfrekvent "X-band" kommunikationssystem med en platt antenn – som ses på bilden – för att kommunicera med jorden på avstånd på upp till 150 miljoner km och en mekanism för att styra solpanelerna konstant mot solen för att generera tillräckligt med kraft för elektriska framdrivnings- och kommunikationssystem.

M-Argo CubeSat och dess uppdrag designas för närvarande för ESA av ett team bestående av Gomspace i Luxemburg och Politecnico di Milano i Italien.

"Teamet har identifierat totalt 148 jordnära asteroider som potentiellt kan nås för ett möte med hjälp av design, " tillägger Roger. "Från dessa, fem olika asteroider har noggrant valts ut för vidare analys när det gäller att optimera deras rendezvousbanor och närbildsnavigering – några av de närmast jorden när det gäller mängden bränsle som behövs för att ta sig dit:en viktig faktor för framtida brytning av in- platsresurser.

"M-Argo design har nyligen nått en milstolpe med Mission Definition Review, som bekräftar att CubeSat kan träffas med någon av dessa fem olika asteroider, om den lanseras under tidsramen 2023-2025. M-Argo-teamet kommer nu att fokusera på att färdigställa designkonceptet för CubeSat fram till april nästa år. "

"Detta är första gången ESA designar en billig rymdfarkost för asteroidutvinningsändamål i linje med Luxemburgs rymdstrategi. M-Argo och många andra innovativa teknologitestande CubeSat-uppdrag, får stöd genom Fly-elementet i byråns allmänna stödteknikprogram, en del av ESA:s teknologistrategi som presenteras på Space19+." säger Kenza Benamar, Koordinator för Fly-elementet.

Vid ministermötet presenteras också Hera-asteroiduppdraget, en rymdfarkost i större skala som skulle distribuera två CubeSats när den når sitt binära asteroidsystem.

replikmodell av ESA:s "Miniaturised Asteroid Remote Geophysical Observer", eller M-Argo, visades vid byråns nyligen genomförda antennverkstad. Det är ett av många små uppdrag som planeras som en del av ESA:s teknologistrategi, presenteras vid denna månads Space19+-råd på ministernivå.

Detta är en nanorymdfarkost i resväska som är baserad på CubeSat-designen som använder standardiserade 10 cm kubikenheter inom vilka elektroniska kort kan staplas och delsystem fästas. M-Argo är en CubeSat med 12 enheter – med en kropp på 22 x 22 x 34 cm – som skulle haka på vid lanseringen av ett större rymduppdrag vars bana tar den bortom jordens omloppsbana, såsom astronomiuppdrag till en Sun-Earth Lagrange-punkt.

CubeSat skulle sedan använda sin egen miniatyriserade elektriska thruster för att ta den ut i rymden och träffa en asteroid, som den skulle kartlägga med hjälp av en multispektral kamera och en laserhöjdmätare för att leta efter resurser som hydratiserade mineraler som skulle kunna utvinnas i framtiden. Andra miniatyriserade nyttolaster övervägs också.

"En sådan liten rymdfarkost har aldrig självständigt rest genom rymden för att träffa en asteroid tidigare, " kommenterar Roger Walker, övervakar ESA:s Technology Cubesats. "Det kommer att göra det möjligt att minska kostnaderna för asteroidutforskning med en storleksordning eller mer."

Många miniatyriserade teknologier utvecklas för närvarande för att möjliggöra M-Argo-uppdraget, inklusive det elektriska framdrivningssystemet, ett högfrekvent "X-band" kommunikationssystem med en platt antenn - som ses på bilden - för att kommunicera med jorden på avstånd på upp till 150 miljoner km och en mekanism för att styra solpanelerna ständigt mot solen för att generera tillräckligt med kraft för elektriska framdrivnings- och kommunikationssystem.

M-Argo CubeSat och dess uppdrag designas för närvarande för ESA av ett team bestående av Gomspace i Luxemburg och Politecnico di Milano i Italien.

"Teamet har identifierat totalt 148 jordnära asteroider som potentiellt kan nås för ett möte med hjälp av design, " tillägger Roger. "Från dessa, fem olika asteroider har noggrant valts ut för vidare analys när det gäller att optimera deras rendezvousbanor och närbildsnavigering – några av de närmast jorden när det gäller mängden bränsle som behövs för att ta sig dit:en viktig faktor för framtida brytning av in- platsresurser.

"M-Argo design har nyligen nått en milstolpe med Mission Definition Review, som bekräftar att CubeSat kan träffas med någon av dessa fem olika asteroider, om den lanseras under tidsramen 2023-2025. M-Argo-teamet kommer nu att fokusera på att färdigställa designkonceptet för CubeSat fram till april nästa år. "

"Detta är första gången ESA designar en billig rymdfarkost för asteroidutvinningsändamål i linje med Luxemburgs rymdstrategi. M-Argo och många andra innovativa teknologitestande CubeSat-uppdrag, får stöd genom Fly-elementet i byråns allmänna stödteknikprogram, en del av ESA:s teknologistrategi som presenteras på Space19+." säger Kenza Benamar, Koordinator för Fly-elementet.

Vid ministermötet presenteras också Hera-asteroiduppdraget, en rymdfarkost i större skala som skulle distribuera två CubeSats när den når sitt binära asteroidsystem.