Explosioner och bränder skakade en översvämningsförlamad kemisk fabrik nära Houston tidigt på torsdagen, skickar upp en plym av skarp, ögonirriterande rök och lägger till en ny fara till orkanen Harveys efterdyningar.

Anläggningens ägare varnade för att fler explosioner skulle kunna följa eftersom en förlust av kylning gjorde att kemikalier som lagras där bryts ned och brinner.

Environmental Protection Agency och lokala tjänstemän sa att en analys av röken för eventuella hälsofaror inte visade någon anledning till larm.

Det fanns inga omedelbara rapporter om några allvarliga skador.

Dussintals arbetare drogs ut från Arkema Inc.s fabrik innan orkanen slog till, och en liten besättning på 11 som hade blivit kvar evakuerades före sprängningarna av rädsla för just en sådan katastrof. Tjänstemän hade också beordrat människor som bor inom 1½ miles (2,4 kilometer) att lämna på tisdagen.

Brand- och anläggningstjänstemän sa att ämnena som fattade eld var organiska peroxider, en familj av flyktiga föreningar som används för att tillverka en mängd olika produkter, inklusive läkemedel och byggmaterial.

Tidigare i veckan, Franskägda Arkema varnade för att en explosion var nära förestående vid anläggningen cirka 25 miles (40 kilometer) nordost om Houston, sa att Harveys översvämningsvatten hade slagit ut ström- och reservgeneratorer, inaktiverar den kylning som behövs för att hålla de organiska peroxiderna stabila.

På torsdag, Rich Rennard, en chef på Arkema, sade att de kemiska föreningarna överfördes till kylda behållare efter att strömmen tappats. Men han sa att de där behållarna också misslyckades, orsakar att kemikalierna i en enhet brinner.

Han sa att företaget förväntade sig fler explosioner från de åtta återstående containrarna.

Anläggningen ligger längs en sträcka nära Houston som innehåller en av de största koncentrationerna av raffinaderier, rörledningar och kemiska anläggningar i landet. Houston är landets fjärde största stad, med en befolkning på 2,3 miljoner.

Andrea Morrow, en taleskvinna för Texas Commission on Environmental Quality, sade att byrån inte hade fått några rapporter om problem vid andra kemiska anläggningar i den orkandrabbade zonen.

Branden vid Arkema skickade upp 30 till 40 fot (9 till 12 meter) lågor och svart rök, enligt räddningstjänsten. Harris County Fire Marshal talesman Rachel Moreno satte mängden brinnande organisk peroxid till 2 ton.

Sheriffen Ed Gonzalez sa att några av hans ställföreträdare led av ögonirritation av röken och att 15 sökte läkarvård.

EPA skickade anställda för att övervaka situationen och sa att luftprover som samlats in av flygplan visade "det finns inga koncentrationer av oro för giftiga material rapporterade för närvarande."

EPA:s analys följde på kommentarer från Brock Long, administratör för Federal Emergency Management Agency, som sa till reportrar i Washington att "för all del, plymen är otroligt farlig." På frågan om avvikelsen, en talesman för FEMA sa att Brock skulle skjuta upp till tjänstemän närmare platsen.

Texas miljöbyrå kallade röken "särskilt skarp och irriterande" och sa att den kan försämra andningen och inflammera ögonen, näsa och hals.

Arkema hade tidigare i veckan varnat för att kemikalierna skulle bryta ut i en intensiv brand som liknar en bensinflamma. Det fanns "inget sätt att förhindra" explosionen, Det sa VD Rich Rowe på onsdagen.

Moreno, av brandmästarens kontor, sa att radien på 1½ mil utvecklades i samråd med Homeland Security Department och andra experter.

"Anläggningen är omgiven av vatten just nu, så vi förväntar oss inte att branden kommer någonstans, " sa hon innan explosionerna.

Arkema var tvungen att lämna in en riskhanteringsplan till EPA eftersom den har stora mängder svaveldioxid, en giftig kemikalie, och metylpropen, en brandfarlig gas. Planerna är tänkta att detaljera effekterna av en potentiell release och hur företaget skulle reagera.

I sin senast tillgängliga inlämning från 2014, Arkema sa att i ett värsta scenario, 1,1 miljoner invånare kan drabbas över 23 miles (37 kilometer), enligt information som sammanställts av en ideell grupp och publicerats på en webbplats som hålls av Houston Chronicle.

Arkema hävdade att det scenariot var högst osannolikt eftersom det antog att alla anläggningens säkerhetsåtgärder misslyckades och att starka vindar blåste direkt mot Houston.

I februari, den amerikanska arbetarskyddsmyndigheten bötfällde Arkema med nästan 110 USD, 000 – senare reducerat till drygt 90 dollar, 000—över 10 säkerhetsöverträdelser som upptäcktes under en inspektion på Crosby-fabriken, enligt myndighetens register.

Dokumenten innehöll inga detaljer om överträdelserna, men utredare klassade dem som "allvarliga, " vilket betyder att de kunde ha resulterat i dödsfall eller allvarlig skada.

© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.