Vindhastigheten för en förödande kategori 5-orkan kan toppa över 150 miles per timme (241 km/timme.) Föreställ dig nu en annan typ av vind med en medelhastighet på 0,87 miljoner miles per timme (1,4 miljoner km/timme.) Välkommen till vinden. som börjar i vår sol och slutar inte förrän den når kanten av heliosfären:solvinden.

Koronan är solens inre atmosfär - ljusstyrkan som kan ses kring en förmörkad sol - och hem för den ständigt expanderande solvinden. Just nu, Parker Solar Probe – ett NASA-uppdrag som lanserades 2018, kretsar runt solen och kommer att komma så nära som 3,83 miljoner miles (6,16 miljoner km) av solens yta. Parker samlar in ny data om solpartiklarna och magnetfälten som utgör solvinden. Mer specifikt, två av dess huvudmål är att undersöka energin som värmer koronan och påskyndar solvinden, och bestämma strukturen av vindens magnetfält.

Medan många teorier beskriver solvindens historia, Detta är vad vi vet:Solvinden som påverkar jordens magnetosfär är ansvarig för att utlösa de majestätiska norrskenet som vanligtvis ses på platser nära vår nord- och sydpol. I vissa fall kan det också sätta igång rymdväderstormar som stör allt från våra satelliter i rymden, att skicka kommunikationer på våra hav, till elnät på land.

Nicky Fox är divisionschef för heliofysik vid NASA:s högkvarter. Hon förklarar mer i detalj hur solvinden stör vår magnetosfär:"När vinden strömmar mot jorden, den bär med sig solens magnetfält. Den går väldigt fort, slår sedan rakt in i jordens magnetfält. Slaget orsakar en stöt på vårt magnetiska skydd, vilket kan resultera i turbulens."

NASA har också en annan anledning att studera solvinden och dess egenskaper — solvinden är en del av ett större rymdvädersystem som kan påverka astronauter och teknik. Som Fox noterar:"Vi måste inte bara se till att våra astronauter är skyddade från strålningens skadliga effekter. Vi måste också skydda vår utrustning. Så, Vi har redan funnit att aluminium är en bra sköld för att skydda vårt hantverk från många energiska partiklar. Men det finns också snabbare partiklar som färdas med 80 % av ljusets hastighet, vilket kan orsaka förödelse med delar av en rymdfarkost. De kan krossa och skada solpaneler, störa elektroniken, eller påverka elektriska strömmar som flyter längs elnäten. Så, Vi genomför för närvarande tester med små bitar av teknik för att studera hur väl de kan överleva i områden med intensiv strålning."

Att veta mer om solvindens effekter är inte bara viktigt för de av oss som bor på jorden. Det kommer att vara avgörande att veta hur man kan mildra dess effekter när våra astronauter reser tillbaka till månen och därefter under längre perioder.

Fox avslutar:"Min känsla är - om solen nyser, Jorden blir förkyld, eftersom vi alltid känner påverkan av vad som händer på solen tack vare solvinden."