Ett team som arbetar med NASA för att studera data Mars Curiosity Rover har hittat höga nivåer av metan på en plats på den röda planeten. Förekomsten av metan är, självklart, ett möjligt tecken på liv, eftersom det produceras i överflöd av mikroorganismer här på jorden.

Metanavläsningarna var enligt uppgift tre gånger så höga som det tidigare rekordet på Mars - tillräckligt för att tjänstemän vid NASA skulle ändra schemat för rovern under helgen. De lät den rullande sonden göra fler avläsningar på samma plats, som, JPL rapporterar, ska vara redo för release redan idag. Om avläsningarna beror på någon form av liv, NASA-forskare förväntar sig att det skulle vara i form av mikrober som lever precis under ytan.

Curiosity Rover har funnits på Mars yta sedan 2012, plikttroget utför forskning – dess uppdrag var ursprungligen planerat för bara två år, men den lilla rovern har fortsatt att fungera trots slitage och det ständigt närvarande marsdammet. Tillbaka 2013, Curiosity skickade avläsningar som visade att den hade hittat en viss mängd metan, och en dag senare, orbitern bekräftade avläsningarna. Intressant, en europeisk rymdsond kallad Trace Gas Orbiter studerade samma del av Mars 2016 och kunde inte hitta några spår av metan.

Upptäckten av metan på Mars är också intressant eftersom gasen är känd för att bryta ner när den utsätts för solljus och andra kemiska reaktioner – alltså, all metan som hittas på ytan måste vara relativt ny – inom ett par århundraden. Men New York Times noterar också att det är möjligt att en geologisk process för länge sedan kunde ha genererat en viss mängd metan, och det fastnade under ytan – dess närvaro på ytan nu skulle vara resultatet av en långsam läcka.

Marco Giuranna med National Institute for Astrophysics i Italien har tilldelats uppgiften att studera metanmätningar som tagits av rover- han berättade för Tider att han och hans team har analyserat signalerna som skickats tillbaka av rover och att det finns "mycket data som ska behandlas."

© 2019 Science X Network