Stjärnor lyser inte för alltid. Så småningom, även de ljusaste stjärnorna får slut på bränsle och kollapsar i en massiv explosion, kallas en supernova.

Vi vet vanligtvis att supernovor har hänt tidigare eftersom historien är full av de berättelser människor berättar om dem.

(Du skulle också berätta historier om en stjärna, kanske en du aldrig sett eller lagt märke till, plötsligt blev det så ljust att man kunde se det under dagen och sedan försvann det för alltid.)

Men det har varit svårt att matcha dessa berättelser med en astronomisk händelse – fram till nu.

STILLAR FORENSICS

Vi ser normalt stjärnor genom ljuset de sänder ut. När de väl har exploderat, som tenderar att bli lite svårare.

Istället, astronomer letar efter ledtrådarna som blir kvar. Som att leta efter avtryck en fot lämnar i sand, de letar efter avtrycken en supernova lämnar i det interstellära mediet – den tunna spridningen av damm och gas som fyller utrymmet mellan stjärnorna.

Med hjälp av det gigantiska Murchison Widefield Array (MWA) teleskopet i WA outback, 27 av de svagaste stjärnavtrycken vi någonsin sett har upptäckts, från explosioner som inträffade för 9000 år sedan, i en massiv datauppsättning som de kallar GLEAM.

Astrofysikern Dr. Natasha Hurley-Walker, från Curtin University-noden vid International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR), skapade bilderna med Pawsey Supercomputing Center i Perth.

DAMMNING FÖR TRYCK

Det finns ett par saker som gör det lite svårt att leta efter stjärntryck – och som gör MWA till det perfekta verktyget för att hitta dem.

Det första problemet är att vi faktiskt inte letar efter en "sak". Som ett fotspår, vi letar efter det tomma utrymmet där en sak brukade vara. En supernova sopar upp allt närliggande interstellärt damm och gas med sig, skickar den skvalpande ut genom rymden och lämnar en tom bubbla bakom sig. Detta är vad astronomer letar efter.

MEDAN TIDEN GÅR, RIPPLEN BLIR LÅNGSAMARE OCH SVAGARE, OCH DEN TOMMA BUBBLAN BÖRJAR FYLLAS BACKUP MED DAMM OCH GAS.

Och om området runt supernovan inte hade mycket damm och gas till att börja med, det kanske inte finns så mycket att leta efter alls.

Det andra problemet är att vi inte kan se dem med våra ögon eller ens med ett vanligt teleskop. Även om den första explosionen är otroligt ljus, dammet och gasen som sveps med den lyser mycket svagare. Ju mer det svalnar och sprider sig, desto svårare är det att upptäcka.

Lyckligtvis, MWA låter oss se natthimlen med hjälp av radiovågor – något av det svagaste ljuset med lägsta energi vi kan upptäcka.

MWA löser båda dessa genom att vara extremt stora och extremt känsliga, ger astronomer en hel himmel värd av data att gräva igenom på deras jakt på icke-existerande stjärnor.

Det är också därför berättelser och historiska observationer är så användbara – de kan berätta exakt var i den informationen du ska leta.

SÖKAR STJÄRNOR OCH BERÄTTELSER

Just nu, den tidigaste supernovaobservationen registrerades i Kina 185 CE.

Än så länge, ingen av de 27 nyupptäckta supernovaresterna verkar matcha några specifika berättelser från denna del av världen.

Men med massiva teleskop och tusentals år av ursprungshistoria att arbeta med, framtiden (och kanske till och med det förflutna) för observation av supernova i Australien har aldrig sett ljusare ut.

Den här artikeln dök upp först på Particle, en vetenskapsnyhetswebbplats baserad på Scitech, Perth, Australien. Läs originalartikeln.