Saturns måne, den isiga klotet känd som Enceladus, kan skryta med idealiska levnadsförhållanden för encelliga mikroorganismer som kallas arkaer, enligt en ny studie
Mänskligheten behöver kanske inte leta längre än vårt eget solsystem i sökandet efter främmande liv, forskare som undersöker en av Saturnus månar sa i tisdags.
Den iskalla orben som kallas Enceladus kan skryta med idealiska levnadsförhållanden för encelliga mikroorganismer som kallas arkaer som finns i några av de mest extrema miljöerna på jorden, de rapporterade i vetenskapstidskriften Naturkommunikation .
En metanogen (metanproducerande) arkéer som heter Methanothermococcus okinawensis trivdes under laboratorieförhållanden som efterliknade de som troddes existera på Saturnus satellit, sa laget.
På jorden, denna typ av arkéer finns vid mycket varma temperaturer nära hydrotermiska öppningar i djuphavet, och omvandlar koldioxid och vätgas till metan.
Spår av metan detekterades tidigare i ånga som härrör från sprickor i Enceladus yta.
"Vi drar slutsatsen att en del av CH4 (metan) som detekteras i Enceladus plym kan, i princip, produceras av metanogener, " skrev forskarna i Tyskland och Österrike.
De beräknade också att tillräckligt med väte för att stödja sådana mikrober kunde produceras genom geokemiska processer i Enceladus steniga kärna.
Författarna hade bestämt sig för att testa hypotesen att förhållandena på satelliten kan vara bra för att hysa metanogena arkéer.
Tidigare forskning har föreslagit att Enceladus har ett hav av flytande vatten - en nyckelingrediens för liv - under dess isiga yta
Uppgifterna, baserad enbart på laboratoriestudier, visade att detta "kan vara" så, sa Simon Rittmann från universitetet i Wien som var medförfattare till den vetenskapliga artikeln.
Men resultaten ger "inga bevis för möjligt utomjordiskt liv, " underströk han till AFP.
"Vår studie gäller bara mikroorganismer. Jag skulle vilja undvika alla spekulationer om intelligent liv, " han sa.
Saturnus är den sjätte planeten från solen, skiljs från jorden endast av Mars och Jupiter.
Den har dussintals månar.
Tidigare forskning antydde att Enceladus har ett hav av flytande vatten - en nyckelingrediens för livet - under dess isiga yta.
Månen antas också innehålla föreningar som metan, koldioxid, och ammoniak, och dess sydpoliga hydrotermiska aktivitet-en kombination av egenskaper som gör det till ett viktigt mål i jakten på utomjordiskt liv.
Ytterligare forskning behövs för att utesluta möjligheten att Enceladus metan kan komma från icke-biologiska, geokemiska processer, sa författarna.
© 2018 AFP
