En representation av hur vår galax skulle se ut på himlen om vi kunde se magnetfält. Galaxens plan löper horisontellt genom mitten, och den galaktiska centrumriktningen är mitten av kartan. Röd-rosa färger visar ökande galaktiska magnetfältstyrkor där riktningen pekar mot jorden. Blå-lila färger visar ökande galaktiska magnetfältstyrkor där riktningen pekar bort från jorden. Bakgrunden visar signalen rekonstruerad med hjälp av källor utanför vår galax. Punkterna visar strömmätningarna för pulsarer. Rutorna visar mätningarna från detta arbete med hjälp av LOFAR-pulsarobservationer. Kredit:Freshscience
Astronomer från CSIRO och Curtin University har använt pulsarer för att undersöka Vintergatans magnetfält. Att arbeta med kollegor i Europa, Kanada, och Sydafrika, de har publicerat den mest exakta katalogen över mätningar för att kartlägga vår galax magnetfält i 3D.
Vintergatans magnetfält är tusentals gånger svagare än jordens, men är av stor betydelse för att spåra de kosmiska strålarnas vägar, stjärnbildning, och många andra astrofysiska processer. Dock, vår kunskap om Vintergatans 3D-struktur är begränsad.
Dr Charlotte Sobey, huvudförfattaren till forskningsartikeln, sa "Vi använde pulsarer (snabbt roterande neutronstjärnor) för att effektivt undersöka galaxens magnetfält i 3D. Pulsarer är fördelade över hela Vintergatan, och det mellanliggande materialet i galaxen påverkar deras radiovågemission."
Med hjälp av ett stort europeiskt radioteleskop som heter LOFAR (Lågfrekvens Array), teamet sammanställde den största lågfrekventa katalogen över magnetfältstyrkor och riktningar mot pulsarer, hittills. Resultaten användes för att uppskatta hur det galaktiska magnetfältets styrka minskar med avståndet från galaxens plan (där spiralarmarna är).
Charlotte sa:"Detta är en indikation på de fantastiska resultat som vi kan uppnå med nästa generations radioteleskop. Eftersom vi inte kan observera hela vår galax från en plats på jorden, vi använder nu MWA (Murchison Widefield Array) i västra Australien för att observera pulsarer på den södra himlen."
LOFAR och MWA är vägsökar- och prekursorteleskop, respektive, till lågfrekvenskomponenten i SKA (Square Kilometer Array) – en del av världens största radioteleskop som kommer att byggas i västra Australien. Dessa teleskop är en språngbräda mot SKA, som kommer att revolutionera vår förståelse av vår galax, plus mycket mer!
Detta arbete presenterades på Fresh Science WA 2019 och publicerades tidigare i år i Sobey, et al., Månatliga meddelanden från Royal Astronomical Society , Volym 484, Nummer 3, april 2019, Sidorna 3646–3664.
