Kredit:CC0 Public Domain
Arkeologer förlitade sig en gång enbart på artefakter, såsom skelettrester, fossiler och keramikskärvor, att lära sig om tidigare arter och kulturer. Dagens forskare kan också studera antika proteiner för att måla en mer komplett bild av människorna som levde på arkeologiska platser, och de växter och djur de uppfostrade och åt, enligt en artikel i Kemi &ingenjörsnyheter ( C&EN ), veckotidningen American Chemical Society.
Under de senaste decennierna, forskare har sekvenserat forntida DNA för att avslöja information om förfäders människor och andra djur. Dock, DNA är inte särskilt stabilt under långa tidsperioder och kan inte återvinnas från många forntida lämningar, Seniorkorrespondent Celia Henry Arnaud skriver. I kontrast, proteiner är hårdare:t.ex. Forskare har återvunnit och analyserat proteiner från en cirka 1,77 miljoner år gammal noshörningstand. För att identifiera gamla proteiner, de flesta forskare förlitar sig på masspektrometri, använda data från denna teknik för att söka proteindatabaser. Dock, de står inför utmaningar, som proteinnedbrytning, kontaminering av prover med moderna proteiner och matchning av masspektraldata till information i en modern proteindatabas.
Trots dessa utmaningar, forskare har gjort spännande upptäckter om förfädernas liv och dieter. Till exempel, Jessica Hendy vid Max Planck Institute for Science of Human History extraherade och analyserade proteiner från keramiska kärl som grävdes fram i Turkiet, avslöjar att krukorna användes för att förbereda spannmål, baljväxter, mejeriprodukter och kött. För att studera hur uppfödningen av djur för mjölk spred sig över hela världen, Christina Warinner, även vid Max Planck Institute, analyserade mejeriproteiner i tandplack hos forntida mongoler, upptäckte att de konsumerade mejeriprodukter långt innan de första kända genetiska mutationerna för laktostolerans. På det här sättet, studien av gamla proteiner kan ge information som inte är tillgänglig genom att enbart titta på DNA.