United Launch Alliance Atlas V-raket med Boeings CST-100 Starliner rymdfarkoster uppskjuts från Space Launch Complex 41, Fredag, 20 december, 2019, vid Cape Canaveral Air Force Station i Florida
Boeings rymdfarkost Starliner kommer inte att uppnå sitt uppdragsmål att docka med den internationella rymdstationen, NASA sa i fredags, utdela ett slag mot byråns planer på att stoppa USA:s beroende av ryska raketer för astronauttaxiturer.
Tjänstemän sa att den autonomt flögna kapseln upplevde ett fel som involverade klockan ombord som ledde till att den brände för mycket drivmedel, tvingar en tidig återkomst till jorden på söndag morgon.
"Vi har tagit ett slutgiltigt beslut - Starliner kommer inte att docka med @Space_Station och kommer tillbaka till White Sands på söndag, " twittrade NASA-administratören Jim Bridenstine.
Misslyckandet med uppdraget, en sista generalrepetition innan en besättningsflygning, kommer att ses som särskilt svidande för Boeing, som står inför en säkerhetskris över sina jordade 737 MAX-plan.
Efter att rymdfärjans program avslutades 2011, NASA tilldelade Boeing och Elon Musks SpaceX-kontrakt värda miljarder dollar för att tillhandahålla transport åt amerikanska astronauter.
Båda företagen ligger två år efter schemat, men SpaceX genomförde ett framgångsrikt autonomt möte och dockning med ISS i mars.
Starliner, som var fixerad till en gigantisk Atlas V-raket, lyfte före soluppgången kl. 06.36 lokal tid (1136 GMT) från Cape Canaveral, separerar 15 minuter senare.
Cirka 30 minuter efter lyftet, Boeing meddelade på Twitter att de hade en "off-nominal infogning, " vilket indikerar att proceduren för att jämna ut sin omloppsbana inte hade gått som planerat, och en livestream avbröts kort därefter.
Rykteinsatserna för det besättningslösa uppdraget är högt för Boeing, indragen i en säkerhetskris över sitt 737 MAX-jet
Klockfel
Bridenstine berättade för reportrar att Starliners ombordklocka inte var synkroniserad, "och den anomalien resulterade i att fordonet trodde att tiden var annorlunda än den faktiskt var."
Förutsatt att det var i ett annat skede av sin flygning, Starliner brände mer bränsle än den borde ha gjort, tvingade NASA och Boeing att avbryta mötet med ISS.
Uppdragskontroll försökte manuellt åsidosätta problemet från marken, men de kunde inte upprätta en anslutning i tid på grund av ett misslyckande i satellitkommunikationslänken.
Starliner kommer istället att återvända till jorden, landning vid NASA:s White Sands-anläggning i New Mexicos öken på söndagsmorgonen runt 07:30 lokal tid (1430 GMT).
Under förre presidenten Barack Obama, NASA valde en förändring i hur den fungerar:istället för att äga hårdvaran, beslutade man att anlita privata företag för att ta över rollen, ger Boeing och SpaceX miljarder dollar för att utveckla "Made in the USA"-lösningar.
Utvecklingen är oberoende av Artemis-programmet för att återvända till månen 2024, som kommer att använda ett rymdskepp byggt för längre resor, Lockheed Martins Orion.
SpaceX genomförde redan sitt eget framgångsrika obemannade uppdrag till den internationella rymdstationen i mars
8 miljarder dollar i betalning
NASA har åtagit sig att betala 8 miljarder dollar till Boeing och SpaceX, som i gengäld måste leverera sex resor med fyra astronauter varje gång, fram till 2024.
En färsk rapport från NASA:s generalinspektör sa att kostnaden per astronaut uppgår till cirka 90 miljoner dollar för Boeing, mot $55 miljoner för SpaceX, medan USA för närvarande betalar Ryssland mer än 80 miljoner dollar för detsamma.
En gigantisk Atlas V-raket lyfte strax före soluppgången från den berömda Cape Canaveral på Floridas kustlinje, där alla flygningar med amerikansk besättning startar
Men både NASA och Boeing bestrider siffrorna, som beräknades genom att de totala beloppen som rymdorganisationen betalade till varje företag och dividerade med antalet uppdrag och astronauter.
SpaceX har haft fördelen av att ta emot miljarder dollar i tidigare kontrakt för att utveckla Dragons första version, för last, som modifierades för att göra besättningsversionen.
Trots misslyckandet med att nå ISS, både NASA och Boeing-tjänstemän försökte sätta en positiv snurr på uppdraget, säger att Starliner fortfarande skulle utföra andra rymdfärdstester.
Faktafil om Boeing Starliner-rymdfarkosten
Bridenstine verkade fixa skulden på fartygets automatiseringsprocedur, sa till reportrar:"Hade vi haft astronauter ombord som manuellt flög den, det fanns ingen tidpunkt då de skulle ha varit osäkra."
Uppdraget kan också ha fortsatt, han lade till.
Han tillade att SpaceX tidigare framgångar innebar att det övergripande målet att återuppta bemannade rymdfärder med amerikanska rymdfarkoster fortfarande var på rätt spår, och att båda företagen förblev "kritiskt viktiga för den framtida arkitekturen för kommersiell rymdfärd."
© 2019 AFP
