När solen lyser upp de stora reservoarerna av is vid polerna, vattenånga släpps ut i atmosfären. Dessa vattenmolekyler transporteras sedan av vindar mot högre och kallare höjder där, i närvaro av dammpartiklar, de kan kondensera till moln och förhindra en snabb och massprogression av vatten mot högre höjder (som på jorden). På Mars hindras ofta kondensation. Atmosfären är därför regelbundet övermättad i vattenånga, vilket gör att ännu mer vatten kan nå den övre atmosfären, där solens UV-strålar disassocierar dem till atomer. Upptäckten av den ökade närvaron av vattenånga på mycket hög höjd innebär att ett större antal väte- och syreatomer kan fly från Mars, förstärker förlusten av Marsvatten på lång sikt. Kredit:© ESA
Mars förlorar vatten snabbare än vad teori och observationer antyder. Det gradvisa försvinnandet av vatten (H 2 O) förekommer i den övre atmosfären på Mars när solljus och kemi disassocierar vattenmolekyler till väte- och syreatomer som den svaga gravitationen inte kan förhindra från att fly ut i rymden.
Ett internationellt forskarlag, ledd delvis av CNRS-forskaren Franck Montmessin, har just avslöjat att vattenånga ackumuleras i stora mängder och oväntade proportioner på en höjd av över 80 km i Mars atmosfär. Mätningar visade att stora atmosfäriska fickor till och med är i ett tillstånd av övermättnad, med atmosfären som innehåller 10 till 100 gånger mer vattenånga än dess temperatur teoretiskt borde tillåta. Med de observerade övermättnadshastigheterna, vattnets kapacitet att fly skulle öka kraftigt under vissa årstider.
Dessa resultat, som publicerades i Vetenskap den 9 januari 2020, erhölls tack vare Trace Gas Orbiter-sonden från ExoMars-uppdraget, finansierat av European Space Agency och den ryska rymdorganisationen Roscosmos.
