Att höra samtal från närliggande arbetsstationer kan vara en av de mest distraherande aspekterna av att arbeta på ett kontor med öppen planlösning. För att göra dessa miljöer mindre bullriga, samtidigt som det ger akustiskt stöd för att tala och lyssna, forskare skapar små "akustiska öar" med hjälp av stolar med hög rygg och retroreflekterande tak för att styra ljud för att hjälpa dig att höra dina egna samtal – inte andras – bättre.

En internationell standard, ISO 3382-3, specificerar mätningar av ett rums akustiska egenskaper och fokuserar på storskaliga akustiska mätningar och lösningar. Dessa lösningar är inte alltid effektiva för de korta samtalsavstånden i öppna kontorsplaner, enligt forskare i Australien, som har upptäckt att utrymmen med öppen planlösning kan dra nytta av ytterligare specialiserade och lokala akustiska behandlingar.

Under det 175:e mötet i Acoustical Society of America, hålls 7-11 maj, 2018, i Minneapolis, Minnesota, Manuj Yadav, en postdoktorand forskningsassistent vid University of Sydney, kommer att presentera hans och hans kollegors arbete mot lösningar på problem med talavledning i öppna kontorslandskap.

"Den lokala akustiska behandlingen vi har studerat hittills inkluderar användningen av högryggade stolar - med eller utan ljudabsorption nära huvudet - och "retroreflekterande tak" som reflekterar ljud tillbaka i riktning mot källan, som låter dig höra din egen röst reflekteras tillbaka till dina öron mycket högre än vad som är möjligt med plana eller andra typer av hårda takytor eller absorberande tak, " sa Yadav.

Människor tenderar att "enkelt uttryckt, sänka rösten när de får lite stöd i form av reflektioner från rummet och närliggande ytor, " sade Yadav. "Den motsatta situationen är sann i ett konversationssammanhang, där människor tenderar att höja rösten om de inte tror att deras röst är hörbar för personen de pratar med. Ett något extremt exempel är att alla gradvis höjer rösten inom en stor sammankomst för att prata med någon på mindre än en armlängds avstånd, eftersom de inte kan höra andra eller sig själva – cocktailpartyeffekten."

Retroreflekterande ytor är inte vanligt förekommande inom akustik idag, så deras användning som takbehandling på kontor är en ny applikation. "Vi hoppas att vårt arbete uppmuntrar fler forskare att utforska användningen av retroreflektorer, som sannolikt kommer att vara användbara i de fall där stöd för att lyssna på din egen röst behövs i form av starka reflektioner från närliggande ytor, " sa Yadav.

Forskarnas arbete med högryggade stolar är också ett av de första försöken att kvantifiera den akustiska effekten av stolar eller möbelensembler. "Detta kan uppmuntra vissa tillverkare av dessa produkter, som börjar bli ganska populära, för att faktiskt mäta deras akustiska effekter, " sa Yadav. "Tyvärr, idag är dessa produkter bara märkta "akustiska" för marknadsföringsändamål – utan några data eller motivering."

Än så länge, Yadav och kollegor har upptäckt att deras lokala akustiska behandling "kan, i många fall, ger avsevärd förbättring för talkommunikation på korta avstånd och minskar störningar på grund av omgivande buller när du försöker koncentrera dig, " sa han. "Detta arbete, dock, fokuserar mest på laboratoriebaserade studier och mycket mer behöver göras när det gäller att testa med faktiska människor i olika kommunikationsscenarier, men effekterna finns där för alla att höra."