Jasmin "Jaws" Moghbeli fick sitt grymma smeknamn under sin tid som dekorerad helikopterpilot som flög mer än 150 uppdrag i Afghanistan.

Marine Corps major, MIT-examinerad och college-basketspelare kan nu lägga till ytterligare en prestation till sitt spirande CV:den första iransk-amerikanska astronauten.

Pratar med AFP efter examen i NASA:s senaste årskull, den 36-åriga invandraren sa att hon hoppades att hennes exempel kunde inspirera andra med liknande bakgrund.

"Jag skulle älska att alla kunde bli inspirerade av alla, men det är lite lättare att bli inspirerad av någon som ser ut som dig eller har något gemensamt med dig, så jag hoppas att det finns det inflytandet, " Hon sa.

Hon och hennes bror föddes i Tyskland av iranska föräldrar, arkitektstudenter som hade flytt från sitt hemland efter den islamiska revolutionen 1979.

Men Moghbeli växte upp i Baldwin, New York, som hon anser vara sin hemstad — och hennes berättelse efter det läser som en invandrares saga.

Vid 15, hon deltog i ett avancerat rymdläger, cementerar hennes ambition att en dag nå stjärnorna.

Hon tog examen från Massachusetts Institute of Technology, där hon studerade flygteknik. Men hennes föräldrar var oroliga över att få veta att hon sedan planerade att bli militärpilot (en väl upptrampad väg till astronautkåren).

Moghbeli anmälde sig 2005 – bara fyra år efter attackerna den 11 september, och hennes föräldrar var oroliga för vad deras dotter kunde möta som en person av Mellanöstern arv.

"Men när jag väl gick med, de gav mig absolut stöd, " Hon sa, krediterar hennes familjs stöd, och senare hennes partner Sam, som hon gifte sig med för tre månader sedan, för hennes framgång.

Rymddiplomati

Efter ett kort amerikanskt-iranskt närmande under Obama-åren, spänningarna mellan de två länderna har skjutit i höjden igen under den nuvarande administrationen.

President Donald Trump rev upp det landmärke kärnkraftsavtalet som undertecknats av hans föregångare och lade till Iran på en lista över främst muslimska länder vars medborgare är förbjudna att resa in i USA.

Och förra veckans dödande av den iranska högsta befälhavaren Qasem Soleimani av amerikanska styrkor väckte spöket för en bredare konflikt.

Men Moghbeli sa att hon personligen inte hade stött på problem under sin tid i tjänst.

"Jag har inte på något sätt känt att det förändrat någonting om hur jag blir behandlad, " sa hon till AFP.

Hon talade förtjust om nära vänskaper som knöts under hennes militära uppdrag och astronaututbildning – känslor som är tydligt återgälda.

Vid hennes NASA-examensceremoni, klasskamraten Jonny Kim beskrev Moghbeli som "pålitlig, "tålig" och "häftig, " kortfattat, "den perfekta besättningskompisen jag skulle gå in i rymdens tomrum med."

Kim är själv dekorerad Navy Seal och akutläkare. Han och Moghbeli var två av de fem färgade personerna i examensklassen 11, utvald från rekordstora 18, 000 sökande.

Som astronaut, Moghbeli kommer att behöva dra nytta av sina erfarenheter och de nära samtalen hon mötte både som testpilot och senare som stridspilot, att tänka snabbt och mildra de unika riskerna som följer med rymdfärd.

Så vad är det med rymden som gör det hela värt besväret?

"En av anledningarna till att jag älskar att arbeta med mänskliga rymdutforskningar är, det är något vi i allmänhet alla är överens om och enas om, " Hon sa, citerar två decennier av nära USA-Ryskt samarbete om den internationella rymdstationen, trots de två ländernas annars spända band.

"Jag tror att det är ett område där vi ser diplomati där vi inte ser det i andra områden, " Hon sa.

"Jag tror att det har en inverkan."

© 2020 AFP