Äldre kvinnliga hyresgäster kämpar på en osäker och oöverkomlig hyresbostadsmarknad. En kombination av höga hyror och låga inkomster gör att många lever i undermåliga bostäder och inte har råd med nödvändigheter som mat och energiräkningar.

Min forskning visar att hyran ökar ytterligare stressar hushållens budgetar, och vräkningar förstärker dessa risker. COVID-19 gör behovet av reformer ännu mer akut. Säkra bostäder är den första linjen i samhällets försvar mot pandemin.

Oöverkomligt, undermåliga hyror

Hyresstress uppstår när hushåll spenderar mer än 30 % av sin inkomst på hyra. I genomsnitt, låginkomsthushåll spenderar "nästan 40 % av sin disponibla inkomst på hyra".

Många hushåll upplever relativt korta perioder av hyresstress. Dock, äldre låginkomsttagare har mycket begränsade alternativ.

I en rapport som släpptes idag, ensamstående äldre kvinnor som lever med låga inkomster beskriver för mig hur höga och stigande hyror fick dem att kämpa för att klara de dagliga kostnaderna. Många betalade hyra innan de köpte mat eller betalade elräkningar eftersom alternativet var vräkning. Det är därför som Produktivitetskommissionen beskriver hyra överkomligt som en "förare av underläge" för låginkomsthushåll.

Till exempel, en hyreshöjning lämnade Tracey, en deltagare i min forskning, med endast $30 efter att andra väsentliga kostnader täcktes. Hon beskrev sina ansträngningar att överleva som "som mitt jobb. Jag skulle gå till en [välgörenhet] där de hade matskåpet och färskvaror" och till en annan där hon kunde få en månatlig matkupong. Denna upplevelse var vanlig.

För att minska sina hyreskostnader bodde kvinnor ofta i undermåliga bostäder. Till exempel, Michelle flyttade hem sju gånger för att hitta billigare bostäder. Hon beskrev sitt senaste hus:"Gap runt alla fönster och alla dörrar där bokstavligen, när det blåste, gardinen blåste och träluckor, träpersiennerna, skulle faktiskt blåsa."

Även om hyran var överkomlig, kostnaden för huset "steg astronomiskt" på grund av behovet av att använda en värmare hela vintern. En annan deltagare, Toni, köpte tunga gardiner för att försöka blockera kylan i hennes hyra och, i ett extremt exempel, klä utsidan av två fastigheter med presenningar för att minska drag.

Hyresotrygghet

Äldre kvinnor levde också med hög hyresotrygghet. Privata hyresgäster flyttar oftare än personer i andra bostadsrätter.

De flesta äldre australiensare vill åldras på plats i ett välbekant hem och samhälle. Detta är inte ett alternativ för många äldre hyresgäster.

Äldre hyresgäster har en högre risk för vräkning. Hyresvärdens beslut att återanvända bostäder eller höja hyrorna kan utlösa ofrivilliga flyttningar. Dessa är erkända förare av förstagångshemlöshet i äldre ålder.

För äldre hyresgäster med låg inkomst innebär flytt av bostad ekonomiska risker. Att flytta hus kan bli dyrt. Kostnaderna inkluderar borgen (vanligtvis fyra veckors hyra, betalad i förväg), frånkoppling och återinkoppling av verktyg, och flyttfirmor eller fordonsuthyrning.

Som Gwen förklarade, "Allt är en kostnadsfaktor." För kvinnor som lever på redan sträckta budgetar är riskerna förstorade.

Många kvinnor lånade pengar för att täcka flyttkostnaderna. Detta gjorde dem i skulder som som Gail förklarade, kan ta "månader" att återhämta sig från.

De flesta minskade sina ägodelar för att göra flyttningen billigare och mer hanterbar. Jenny förklarade:"Du har inget val. Du skiljer dig från saker som - ja allt du har tillsammans är en del av dina ägodelar och en del av vem du är och vem du har etablerat dig för att vara. […] Det är en del av ditt hem."

Michelle drog paralleller med upplevelser av människor "vars hus fattade eld eller som hade haft en översvämning" - bara hon kunde göra val om vad hon skulle behålla och vad hon skulle ge bort.

De känslomässiga kostnaderna var enorma. Kvinnor beskrev stressen och besvikelsen med tvångsförflyttningar. Jenny förklarade behovet av att känslomässigt koppla av från sitt hus:"Och när du väl vet att du flyttar, helt plötsligt är det huset inte längre ditt hem. Du kommer till punkten att säga, Okej, det här huset är inte mitt - det är bara ett hus där jag bor för tillfället."

Flytta, Alice förklarade, "[...] betyder att jag går igenom mina ynka ägodelar ganska ofta och som jag tycker upprör mig lite. […] att rycka upp, oavsett hur liten växt du är, är ett trauma. "

Jag rapporterar mer detaljerat om dessa erfarenheter av att behöva flytta hem i en nyss släppt forskningsartikel.

Det är dags för reformer

Vår federala regering måste permanent höja JobSeeker-betalningen och agera på överkomliga bostäder för att ge hyresgäster med låga inkomster en chans att slåss.

På statlig nivå, det är dags att avsluta "ingen grund" vräkningar. "Med orsak" åtgärder, som nyligen introducerades i Victoria, bättre balansera hyresgästernas behov av bostadstrygghet med hyresvärdarnas rätt att återanvända fastigheter vid behov.

Vi behöver också kvantifierade minimistandarder för hyresbostäder. Nya Zeelands Healthy Homes-standarder kan vara en förebild för oss. Dessa standarder säkerställer att endast fastigheter som är sunda och sunda kommer ut på marknaden.

Antalet äldre australiensare som hyr ut förväntas öka under det kommande decenniet i takt med att bostadsägandenivåerna minskar. Berättelserna om äldre kvinnor inom den privata hyressektorn är en varning för de risker som sjunkande bostäder överkomliga priser och hyresotrygghet innebär för denna växande grupp. De är "kanariefågeln i kolgruvan" för Australiens bostadssystem.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.