Kredit:CC0 Public Domain
Det är en alltför vanlig syn nuförtiden:långa köer, tomma hyllor, och dagar av väntan på att toalettpapper ska komma tillbaka i lager. Men eftersom rädslan kring coronaviruset driver det viktigaste från hyllorna, två studenter från University of Texas har en idé att hjälpa till.
Rithwik Pattikonda och Darshan Bhatta, en sophomore och förstaårsstudent som studerar datavetenskap, nyligen lanserade InStok.org, en webbplats utformad för att kontrollera lager i stora butiker som Target och CVS och berätta för användarna var de kan hitta de varor de behöver.
Pattikonda sa att han fick idén när han såg sina föräldrar ha svårt att hitta det nödvändigaste.
"Initialt, Jag såg att mina föräldrar verkligen kämpade för att hitta vissa typer av matvaror, " sa han. "Och när jag såg nyheterna, Jag märkte att paniken var mycket mer utbredd."
Pattikonda och Bhatta tillbringade nästan en vecka med att koda webbplatsen från grunden. Det fungerar genom att kontrollera online-inventeringarna hos stora kedjebutiker inklusive Target, CVS och Walgreens, och samla dem på ett ställe. Användare kan skriva in sitt postnummer, föremålet de vill ha, och se vilka butiker som har det i lager. Du kan till och med jämföra priser och be sajten att skicka varningar till dig när varor är tillgängliga. Webbplatsen är gratis att använda, och kräver inte att du registrerar dig för ett konto.
Även om det definitivt är till hjälp för att undvika frustrationen av en annan "out of stock"-skylt, Pattikonda sa att han hoppas att det hindrar människor från att göra onödiga shoppingresor i en tid då de flesta av befolkningen borde vara socialt distanserade.
"Istället för att gå till sju eller åtta butiker, de kan välja en eller två butiker och få sina varor, " han sa.
Eleverna lanserade sajten i tisdags, och den har redan haft 70, 000 besökare. Pattikonda själv använde den för att hitta några våfflor.
"Jag tror att hela behovet av den här produkten verkligen är det som bär den, " sa han. "Allt vi gjorde var att posta i två subreddits, och därifrån, det plockades bara upp ganska mycket organiskt på grund av hur mycket folk behöver det."
Även om den byggdes ur Texas, webbplatsen är bra att använda var som helst, så länge du informerar den om din plats. Eleverna har redan fått tusentals positiva kommentarer från användare på Reddit och andra sociala medier, som säger att sajten hjälpte dem att hitta knappa varor.
Även om webbplatsen definitivt är användbar, Pattikonda vill betona att det inte är perfekt. Vissa butiker uppdaterar sitt onlinelager automatiskt, andra gör det på morgonen och kvällarna, när anställda gör en fysisk inventering av hyllorna.
"Vid slutet av dagen, vi samlar bara ihop denna information från butikswebbplatser, " han sa.
Nielsen-data visar att försäljningen av många häftklamrar och städmaterial har ökat i höjden jämfört med den här tiden förra året. Under första veckan i mars, till exempel, Amerikaner köpte 470 % mer handsprit jämfört med samma vecka förra året. Andra efterfrågade produkter inkluderar torra bönor, mjölkpulver och tvättsprit.
Just nu, med UT stängt för terminen, Pattikonda och Bhatta har båda återvänt till sina föräldrars hem nära Dallas, och kommer att återuppta lektioner online på måndag. De sa att de hoppas att de kan hålla webbplatsen igång när deras kurser återupptas, men tills dess, vill uppmuntra människor att hålla sig lugna, och köp inte mer än nödvändigt.
"Du ska egentligen bara köpa det du behöver, " sa han. "Särskilt för att dessa äldre människor och andra missgynnade människor kommer att ha svårt att hitta saker."
©2020 Austin American-Statesman, Texas
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.