Rymden blir allt mer militariserad och europeiska satelliter är underskyddade, experter varnade på tisdag, uttrycker bestörtning över nedskärningar som föreslås i EU:s budgetförslag.

"Den ökning av geopolitiska spänningar vi ser på jorden förlängs och projiceras ut i rymden, "EU:s diplomatiska chef Josep Borrell sa till den 12:e europeiska rymdkonferensen, som grupperar beslutsfattare, industri och forskare.

franske generalen Michel Friedling, chefen för Frankrikes nya rymdkommando, varnade för "grå aktioner" i rymden som slutade vara fientliga.

"Men alla rymdmakter utvecklar kapacitet och system som kan spionera, neutralisera och till och med förstöra, " han sa.

Indien har avfyrat missiler som kan träffa en satellit och Ryssland har ertappats för att spionera, medan president Donald Trump har lanserat en amerikansk "rymdstyrka" och NATO har utsett rymden som en konfliktdomän vid sidan av land, hav, luft och cyberrymden.

Hoten i rymden kommer inte bara från militära aktörer utan också från allt fler privata operatörer, Borrell varnade.

Och rymden runt jorden blir överbelastad, med skräp som ökar risken för kollisioner. Av de 5, 000 satelliter för närvarande i omloppsbana, 2, 000 är i drift.

Europas egna satellitsystem, Galileo, EGNOS och Copernicus, är sårbara och måste skyddas, Friedling sa – desto mer eftersom de används av både civila och militärer.

Frankrike är redo att möta hot i rymden och "letar efter duktiga partners med ambitioner", tillade den franske generalen.

Italien vill vara med, planerar att utrusta sig med ett rymdkommando, juniorförsvarsminister Angelo Tofalo berättade vid konferensen på tisdagen.

Kritiker inom EU av militariseringen av rymden inkluderar särskilt Belgien, som "är emot det, " varnade utrikes- och försvarsminister Philippe Goffin.

Budgettvist

Europeiska unionen har stora planer för sin rymd- och försvarsindustri, men nedskärningar av blockets föreslagna budget för 2021-27 på cirka 200 miljarder euro (220 miljarder dollar) har orsakat oro.

Europeiska försvarsfonden har sett sin föreslagna andel falla från 13 till sju miljarder euro och rymdprogram har förlorat 20 procent av sina anslag.

Den ursprungliga budgetplanen öronmärkte en enorm ökning av finansieringen för försvaret eftersom blocket ser ut att bli en mer trovärdig geopolitisk aktör, men med rikare medlemsländer som vill minska sina bidrag efter Brexit, en bantad plan lades fram av Finland när det innehade det roterande EU-ordförandeskapet.

Den rumänske konservative parlamentsledamoten Christian-Silviu Busoi, ordförande för Europaparlamentets industriutskott, varnade för att nedskärningarna skulle äventyra Galileo-programmet – det europeiska satellitnavigeringssystemet – och Copernicus, EU:s jordobservationsprogram.

EU:s konkurrens- och digitala supremo Margrethe Vestager varnade för att pengar behövs för att stödja "nya idéer och ny teknik" och sa att hon hoppas att det skulle finnas tillgängligt i nästa budget.

Budgetpratande kommer att mullra ett tag, med EU-rådets ordförande Charles Michel inför den föga avundsvärda uppgiften att överbrygga gapet på nära 240 miljarder euro mellan kraven från Europaparlamentet och Finlands förslag.

© 2020 AFP