Supernovan SN 2006gy. Kredit:Fox et al 2015
Svenska och japanska forskare har bl. efter tio år, hittade en förklaring till de märkliga emissionslinjer som setts i en av de ljusaste supernovorna som någonsin observerats - SN 2006gy. Samtidigt hittade de en förklaring till hur supernovan uppstod.
Superluminous supernovor är de mest lysande explosionerna i kosmos. SN 2006gy är en av de mest studerade sådana händelserna, men forskare har varit osäkra på dess ursprung. Astrofysiker vid Stockholms universitet har bl. tillsammans med japanska kollegor, upptäckte nu stora mängder järn i supernovan genom spektrallinjer som aldrig tidigare har setts vare sig i supernovor eller i andra astrofysiska objekt. Det har lett till en ny förklaring till hur supernovan uppstod.
"Ingen hade testat att jämföra spektra från neutralt järn, dvs järn där alla elektroner finns kvar, med de oidentifierade utsläppslinjerna i SN 2006gy, eftersom järn normalt joniseras (en eller flera elektroner tas bort). Vi provade det och såg med spänning hur rad efter rad ställdes upp precis som i det observerade spektrumet, säger Anders Jerkstrand, Institutionen för astronomi, Stockholms universitet.
"Det blev ännu mer spännande när det snabbt visade sig att det behövdes mycket stora mängder järn för att göra linjerna - åtminstone en tredjedel av solens massa - vilket direkt uteslöt några gamla scenarier och istället avslöjade ett nytt."
Tidigare oidentifierade linjer i spektrumet av supernovan SN 2006gy kunde nu spåras till närvaron av neutralt järn. Den röda linjen visar det observerade spektrumet, den svarta kurvan det teoretiska järnspektrumet. Kredit:© MPA
Stamfadern till SN 2006gy var, enligt den nya modellen, en dubbelstjärna som består av en vit dvärg av samma storlek som jorden och en väterik massiv stjärna lika stor som vårt solsystem i nära omloppsbana. När den väterika stjärnan expanderade sitt hölje, som händer när nytt bränsle antänds i de sena stadierna av utvecklingen, den vita dvärgen fångades i kuvertet och spiralerade in mot kamratens mitt. När den nådde mitten exploderade den instabila vita dvärgen och en så kallad Type Ia supernova föddes. Denna supernova kolliderade sedan med det utskjutna kuvertet, som slängs ut under inspirationen, och denna gigantiska kollision gav upphov till ljuset från SN 2006gy.
"Att en supernova av typ Ia verkar ligga bakom SN 2006gy vänder upp och ner på vad de flesta forskare har trott, säger Anders Jerkstrand.
"Att en vit dvärg kan vara i nära omloppsbana med en massiv väterik stjärna, och exploderar snabbt när den faller mot mitten, ger viktig ny information för teorin om dubbelstjärnans evolution och de villkor som krävs för att en vit dvärg ska explodera."
