Grafik som förklarar den stora konjunktionen mellan Jupiter och Saturnus
Solsystemets två största planeter, Jupiter och Saturnus, kom inom planetariskt kyssarräckvidd på måndagens kvällshimmel, en intimitet som inte kommer att inträffa igen förrän 2080.
Denna "stora konjunktion", som det är känt för astronomer, inträffade slumpmässigt på vintersolståndet för dem på norra halvklotet och början av sommaren i den globala södern.
De två planeterna var, faktiskt, mer än 730 miljoner kilometer (400 miljoner miles) från varandra. Men på grund av deras inriktning i förhållande till jorden, de verkade vara närmare varandra än någon gång på nästan 400 år.
Optimal "konjunktion" ägde rum kl 1822 GMT.
De bästa utsiktsförhållandena på måndagen var i klar himmel och nära ekvatorn, medan människor i Västeuropa och längs en stor del av Afrika var tvungna att träna sin syn åt sydväst.
Men hundratals rymdfans samlades också i Calcutta för att titta – genom ett teleskop på ett teknologimuseum i staden, eller från omgivande hustak och öppna ytor.
Och i Kuwait, astrofotografer reste in i öknen väster om Kuwait City för att fånga händelsen en gång i livet.
Titta med ett teleskop eller till och med en bra kikare, de två gasjättarna var åtskilda av inte mer än en femtedel av en fullmånes diameter.
Människor står i en kö för att se en "bra konjunktion" av Jupiter och Saturnus, i Kolkata, Indien den 21 december, 2020
Kuwaitiska astrofotografer följer den stora förbindelsen mellan Jupiter och Saturnus i al-Salmi-distriktet, väster om Kuwait City, den 21 december, 2020
Men med blotta ögat, de skulle smälta samman till en "mycket lysande" dubbelplanet, sa Florent Deleflie från Paris Observatory.
"Den stora konjunktionen hänvisar till den period då två planeter har relativt likartade positioner i förhållande till jorden, sa Deleflie.
"Med ett litet instrument - till och med en liten kikare - kan människor se Jupiters ekvatorialband och dess huvudsatelliter och Saturnus ringar."
Senast Jupiter och Saturnus kom så nära var 1623, men väderförhållandena i regioner där återföreningen kunde ses blockerade sikten.
Sikten var tydligen bättre tiden innan dess under medeltiden, den 4 mars, 1226 för att vara exakt.
En bild tagen den 21 december, 2020, i al-Salmi-distriktet, väster om Kuwait City, visar den stora konjunktionen mellan Jupiter och Saturnus
Jupiter, som är den större planeten, tar 12 år att kretsa runt solen, medan Saturnus tar 29 år.
Vart 20:e år eller så, de tycks för observatörer på jorden komma närmare varandra.
© 2020 AFP
