Denna sammansatta bild som gjorts tillgänglig av NASA visar en neutronstjärna, Centrum, lämnade efter sig av explosionen från den ursprungliga stjärnans död i stjärnbilden Oxen, observerad på jorden som supernova från 1054 e.Kr.. Den här bilden använder data från tre av NASAs observatorier:Chandra-röntgenbilden visas i blått, den optiska bilden av rymdteleskopet Hubble är i rött och gult, och Spitzer Space Telescopes infraröda bild är i lila. Efter nästan två decennier i jordens omloppsbana, skanna universum med infraröda ögon, markkontrollanter planerar att sätta det vacklande rymdteleskopet Spitzer i permanent viloläge på torsdag, 29 januari, 2020. (röntgen:NASA/CXC/J.Hester (ASU); Optisk:NASA/ESA/J.Hester &A.Loll (ASU); Infraröd:NASA/JPL-Caltech/R.Gehrz (Univ. Minn) .) via AP)
NASA drar ur kontakten till ett av sina stora observatorier – Spitzer Space Telescope – efter 16 år av att skanna universum med infraröda ögon.
Slutet kommer på torsdag när markkontrollanter sätter den åldrande rymdfarkosten i permanent viloläge.
I åratal, Spitzer kikade genom dammiga moln på otaliga stjärnor och galaxer, avslöjat en enorm, nästan osynlig ring runt Saturnus, och hjälpte till att upptäcka sju planeter i jordstorlek runt en närliggande stjärna.
Spitzers sista observation väntades på onsdag. Sammanlagt, Spitzer observerade 800, 000 himmelska mål och tog fram mer än 36 miljoner råa bilder som en del av uppdraget på 1,4 miljarder dollar.
Uppskattningsvis 4, 000 forskare runt om i världen deltog i observationerna och publicerade nästan 9, 000 studier, enligt NASA.
"Du måste vara stolt ... när du ser tillbaka och säger, "Titta på teamet som driver Spitzer, titta på laget som bidrar till att ha all denna fantastiska vetenskap, ", sa projektledaren Joseph Hunt.
Designad för att hålla bara 2,5 år till fem år, teleskopet blev allt svårare att använda när det drev längre bakom jorden, sa NASA. Den följer för närvarande jorden med 165 miljoner miles (265 miljoner kilometer), medan den kretsar runt solen.
Den här bilden som gjorts tillgänglig av NASA visar en aktiv stjärnkammare som innehåller tusentals unga stjärnor och utvecklande protostjärnor, nära svärdet av stjärnbilden Orion, fångade av rymdteleskopet Spitzer. (NASA/JPL-Caltech/T. Megeath (University of Toledo, Ohio) via AP)
Spitzer kommer att fortsätta falla ännu längre bakom jorden, inte utgör något hot mot en annan rymdfarkost eller något annat, sa tjänstemän.
"Även om det skulle vara fantastiskt att kunna använda alla våra teleskop för alltid, det här är inte möjligt, " NASA:s astrofysikchef Paul Hertz sa i ett mejl.
NASA planerade ursprungligen att avveckla Spitzer för några år sedan, men skjuta upp dess undergång som rymdteleskopet James Webb, ett mycket mer utarbetat infrarött observatorium, blev hela tiden försenad.
Webbs lansering är nu avstängd till åtminstone början av nästa år. Denna vecka, Government Accountability Office varnade för ytterligare förseningar på grund av tekniska utmaningar.
Det hade kostat NASA cirka 12 miljoner dollar per år på sistone för att hålla Spitzer igång. Hertz sa med "ingen garanti" att Spitzer skulle hålla tills Webbs lansering, beslutet togs att stänga den nu.
Den här bilden som gjorts tillgänglig av NASA visar nya stjärnor gömda i gasen och molnen i Orionnebulosan, fångad av infraröda observationer från Spitzer Space Telescope och European Space Agencys Herschel-uppdrag. På flera hundra tusen år, några av de bildande stjärnorna kommer att samla tillräckligt med material för att utlösa kärnfusion i sina kärnor. (ESA/NASA/JPL-Caltech/N. Billot (IRAM) via AP)
Den här bilden som gjorts tillgänglig av NASA visar Whirlpool-galaxen, som faktiskt är ett par galaxer Messier 51 och NGC 5194/5195, cirka 23 miljoner ljusår bort från jorden. Den här bilden visar en vy i synligt ljus, från Kitt Peak National Observatory-teleskopet som en del av projektet Spitzer Infrared Nearby Galaxies Survey (SINGS). (NASA/JPL-Caltech via AP)
Denna sammansatta bild som gjorts tillgänglig av NASA visar galaxen Stora Magellanska molnet i infrarött ljus sett av Herschel Space Observatory, ett uppdrag som leds av Europeiska rymdorganisationen, och NASA:s Spitzer Space Telescope. I instrumentens kombinerade data, denna närliggande dvärggalax har gigantiska krusningar av damm som spänner över tiotals eller hundratals ljusår. (ESA/NASA/JPL-Caltech/STScI via AP)
Den här bilden som gjorts tillgänglig av NASA visar infraröda data från Spitzer Space Telescope och Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) i ett område som kallas W3 och W5 stjärnbildande regioner inom Vintergatans galax. Den trådiga, tångliknande filament är de utblåsta resterna av en stjärna som exploderade i en supernova. De böljande molnen som ses i rosa är platser för massiv stjärnbildning. Kluster av massiva stjärnor kan ses lysa upp molnen, och en bubbla utskuren från massiva stjärnor ses nära botten. (NASA/JPL-Caltech/University of Wisconsin via AP)
Denna kombination av bilder som gjorts tillgängliga av NASA visar spiralgalaxen Messier 81 (M81) sett i två olika typer av infraröda våglängder som visar ljuset från stjärnorna i galaxen, vänster, och fördelningen av dammpartiklar utan stjärnljus, fångade av rymdteleskopet Spitzer. Dammpartiklarna är sammansatta av silikater (liknar kemiskt strandsand), kolhaltiga korn och polycykliska aromatiska kolväten och spåra gasfördelningen i galaxen. (NASA/JPL-Caltech via AP)
Den här bilden som gjorts tillgänglig av NASA visar Perseus Molecular Cloud, en samling av gas och damm över 500 ljusår i diameter, värd för ett överflöd av unga stjärnor, fångade av rymdteleskopet Spitzer. (NASA/JPL-Caltech via AP)
Denna sammansatta bild som gjorts tillgänglig av NASA visar klustret NGC 2024, som finns i mitten av Flamnebulosan cirka 1, 400 ljusår från jorden. Stjärnor föds ofta i kluster eller grupper, i gigantiska moln av gas och damm. Data samlades in av Chandra X-ray Observatory och Spitzer Space Telescope. (röntgen:NASA/CXC/PSU/K.Getman, E. Feigelson, M.Kuhn &MYStIX-teamet; Infraröd:NASA/JPL-Caltech via AP)
Den här bilden som gjorts tillgänglig av NASA visar stjärnan Kappa Cassiopeiae, eller HD 2905, Centrum, och dess bågchock bildades när magnetfälten och vinden från partiklar som strömmar från stjärnan kolliderar med det diffusa, och vanligtvis osynlig, gas och damm som fyller utrymmet mellan stjärnor när det färdas. Den fångades av rymdteleskopet Spitzer. Vågen är cirka 4 ljusår före Kappa Cassiopeiae, ungefär samma avstånd som jorden är från Proxima Centauri, den närmaste stjärnan bortom solen. (NASA/JPL-Caltech via AP)
Denna sammansatta bild som gjorts tillgänglig av NASA visar den extremt massiva unga galaxhopen IDCS J1426.5+3508 fångad av Chandra X-ray Observatory, rymdteleskopet Hubble och rymdteleskopet Spitzer. Denna sällsynta galaxhop, som ligger 10 miljarder ljusår från jorden, är nästan lika massiv som 500 biljoner solar. (NASA/CXC/Univ of Missouri/M.Brodwin et al; NASA/STScI; JPL/CalTech via AP)
Denna sammansatta bild som gjorts tillgänglig av NASA visar spindeldelen av "Spindeln och flugan"-nebulosorna, IC 417, där många stjärnor bildas, fångas i infrarött av Spitzer Space Telescope och Two Micron All Sky Survey (2MASS). Beläget i stjärnbilden Auriga, det är ca 10, 000 ljusår bort från jorden i den yttre delen av Vintergatan, nästan exakt i motsatt riktning från det galaktiska centrumet. (NASA/JPL-Caltech via AP)
Denna sammansatta bild som gjorts tillgänglig av NASA visar galaxen NGC 4258, även känd som M106, cirka 23 miljoner ljusår bort från jorden. Två extra spiralarmar lyser i röntgen, optisk, och radioljus. Dessa anomala armar är inte i linje med galaxens plan. Uppgifterna fångades av NASA:s Chandra X-ray Observatory, National Science Foundations Karl Jansky Very Large Array, rymdteleskopet Hubble och rymdteleskopet Spitzer. (NASA/CXC/JPL-Caltech/STScI/NSF/NRAO/VLA via AP)
Den här bilden som gjorts tillgänglig av NASA visar Cat's Paw Nebula inuti Vintergatans galax i stjärnbilden Scorpius, fångade av NASA:s Spitzer Space Telescope. Dess avstånd från jorden beräknas vara mellan 1,3 kiloparsecs (cirka 4, 200 ljusår) till 1,7 kiloparsek (cirka 5, 500 ljusår). De ljusa, molnliknande band som löper från vänster till höger över bilden visar närvaron av gas och damm som kan kollapsa och bilda nya stjärnor. De svarta filamenten som löper genom nebulosan är särskilt täta områden av gas och damm. Hela det stjärnbildande området tros vara mellan 24 och 27 parsecs (80-90 ljusår) i diameter. (NASA/JPL-Caltech via AP)
Den här bilden som gjorts tillgänglig av NASA visar de interagerande galaxerna, NGC 2336, Centrum, och NGC 2937, botten, känd kollektivt som Arp 142, eftersom deras ömsesidiga gravitationsattraktion långsamt drar dem närmare varandra. Data från NASA:s rymdteleskop Spitzer och Hubble kombinerades för att visa ljus som spänner över de synliga och infraröda delarna av spektrumet. Det blå strecket överst på bilden är en orelaterade bakgrundsgalax som är längre bort än Arp 142. (NASA-ESA/STScI/AURA/JPL-Caltech via AP)
Lanserades 2003, Spitzer var den sista av NASA:s fyra så kallade stora observatorier. Med sina infraröda instrument, den kunde känna av värme som kom från himmelska föremål som mörkerseende, sa Suzanne Dodd, en tidigare projektledare som nu övervakar NASA:s Deep Space Network vid Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien.
Genom att se genom damm, "vi lyfter den kosmiska slöjan över universum, sa Dodd.
Skickar fortfarande tillbaka fantastiska bilder, rymdteleskopet Hubble raket in i omloppsbana 1990 för att observera kosmos i synligt och ultraviolett ljus; den kommer att fira sitt 30-årsjubileum i april.
Compton Gamma Ray Observatory lanserades 1991, men på grund av utrustningsfel förstördes i ett brinnande återinträde år 2000. Chandra X-Ray Observatory fungerar fortfarande sedan lanseringen 1999.
© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
