Utan naturen, människor kan varken vara friska eller lyckliga. Och ändå kan den naturliga världen genomsökas fullständigt utan att orsaka ens en liten svacka på våra vanliga mått på ekonomiskt framsteg eller fattigdom.

Ett stort FN -miljömöte undersökte nyligen en utvärdering av de olika värden som människor tillskriver naturen, och vad naturen bidrar med till mänskliga samhällen. Dock, dessa diskussioner på hög nivå kommer att vara meningslösa om inte våra mått på samhälleliga framsteg utökas till att uttryckligen inkludera vad naturen gör för människors välbefinnande och välstånd, speciellt för fattiga människor.

Naturen har betydelse för människors välbefinnande på många olika sätt. Det ger uppenbarligen oss grundläggande behov som mat, ren luft och vatten, samt skydd mot miljöfaror. Det finns också ett tydligt samband med både fysiskt och psykiskt välbefinnande, speciellt för dem som har turen att ha tillgång till grönområden.

Utöver dessa instrumentella roller, Det finns också bevis från hela världen att naturen är en mer grundläggande bidragsgivare till människors självkänsla. Det är en integrerad del av vad som är välbefinnande, fångad för vissa i de imponerande ögonblicken när de stod på toppen av ett berg, den hisnande utsikten över en vacker flod, eller i känslan av frihet förknippad med att korsa ett vidöppet landskap.

Problemet med ekonomiska indikatorer

Trots det värde vi får från naturen, våra mått på framsteg och välbefinnande är fortfarande mycket snävare, fokuserat på vad som är synligt och mätbart. Bruttonationalprodukten (BNP) har varit den mest framträdande metoden sedan slutet av andra världskriget, med BNP sedd som en användbar ögonblicksbild av ekonomins tillstånd och människors välbefinnande. Vad dessa siffror ofta döljer är dessa saker, som naturens roll, som inte mäts i den monetära ekonomin, men är en viktig del av det dagliga livet och kan vara avgörande för att upprätthålla framtida välstånd.

Det finns alternativ. En som har tagit fart är Inclusive Wealth Index, som tar hänsyn till bredare åtgärder för mänskligt och naturligt välbefinnande-den senaste bedömningen föreslog att konventionella BNP-siffror hade kraftigt överdriven tillväxt under perioden 1992-2010. I den internationella utvecklingen, FN:s Human Development Index och det "multidimensionella fattigdomsindexet" erkänner båda en större uppsättning frågor, kombinera materiella standarder med mått på hälsa och utbildning. Men de införlivar fortfarande inte naturens roll på ett adekvat sätt.

Att ignorera naturen skapar några perversa paradoxer. Uppmätt BNP kan faktiskt öka som en följd av en stor miljökatastrof, på grund av den ekonomiska aktivitet som skapas av städning och reparation. Under tiden, själva miljöförlusterna syns inte i ekonomiska åtgärder. Ett land skulle kunna bli rikt genom att avverka alla dess primära skogar (och många har), men den tillhörande förlusten av livsmiljöer och vilda arter skulle inte finnas med i nationalräkenskaperna.

Regeringar fortsätter att fatta beslut baserade på en nyckeluppsättning med rubriksiffror. Dessa inkluderar BNP och inkomst per capita, som återspeglar ekonomiskt välstånd, och, i fattigare länder, fattigdomens omfattning och förekomst. Men vi kan göra bättre:vår pågående forskning fokuserar på att utveckla miljöanpassade mått på multidimensionell fattigdom, baserat på insikten att människor vanligtvis är fattigare när de inte har tillgång till naturen.

Vår forskning tyder på att underlåtenhet att beakta dessa saknade miljöaspekter kan resultera i en ofullständig bedömning av de många dimensionerna och bakomliggande drivkrafterna bakom fattigdom. Följaktligen, identifieringen av de fattiga, samt en förståelse för vad som gör dem fattiga, riskerar att vara partiell, vilket innebär en utmaning för att ta itu med fattigdomen på ett adekvat sätt.

Den nuvarande status quo misslyckas med människor, speciellt de fattiga, och hotar även framtida välstånd genom att undervärdera naturen. De som drar nytta av de nuvarande tillvägagångssätten är vanligtvis globala eliter som tjänar på miljöförstöring (som inte erkänns).

Förlorarna är de som är mest beroende av naturen för sin försörjning och de som är särskilt sårbara för miljöförändringar. Även om naturen värderas, det omvandlas vanligtvis till penningekvivalenter, som gynnar dem som kan och vill dela ut naturen i små varupaket, som sedan kan säljas till högstbjudande. Detta tar inte hänsyn till synpunkter från dem som tror att naturen har betydelse på andra sätt eller i sin egen rätt, som bryr sig om naturens skönhet och den rena glädjen som den ger många.

Konsekvenserna av att försumma människors olika åsikter och ambitioner har blivit uppenbara från de senaste politiska händelserna i Europa och USA. Naturen har betydelse för vårt välbefinnande, och människor ser sitt förhållande till naturen på många olika sätt. Att inse att detta är ett avgörande steg mot att bygga en mer inkluderande, ett rättvist och hållbart samhälle.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.