Coronavirusepidemin som har förlamat den kinesiska ekonomin kan ha ett silverfoder för miljön.

Kinas koldioxidutsläpp har minskat med minst 100 miljoner ton under de senaste två veckorna, enligt en studie som publicerades på onsdagen av Center for Research on Energy and Clean Air (CREA) i Finland.

Det är nästan sex procent av de globala utsläppen under samma period förra året.

Den snabba spridningen av det nya coronaviruset - som har dödat över 2, 000 och smittade mer än 74, 000 människor över hela Kina - har lett till en minskning av efterfrågan på kol och olja, resulterar i utsläppsminskning, studien publicerad på den brittiska baserade Carbon Brief-webbplatsen.

Under de senaste två veckorna, daglig kraftproduktion vid kolkraftverk låg på en lägst på fyra år jämfört med samma period förra året, medan stålproduktionen sjunkit till en femårig lägsta, forskare funnit.

Kina är världens största importör och konsument av olja, men produktionen vid raffinaderier i Shandongprovinsen - landets petroleumnav - sjönk till den lägsta nivån sedan hösten 2015, sa rapporten.

Den ekonomiska aktiviteten i Kina tar vanligtvis vid efter nyårshelgen, som började den 25 januari.

Men myndigheterna förlängde semestern i år - med en vecka i många delar av landet inklusive Shanghai - i ett försök att begränsa epidemin genom att hålla människor hemma.

"Åtgärder för att begränsa coronaviruset har resulterat i minskningar med 15 procent till 40 procent i produktionen inom viktiga industrisektorer, "stod det i rapporten.

"Detta kommer sannolikt att ha utplånat en fjärdedel eller mer av landets koldioxidutsläpp (koldioxid) under de senaste två veckorna, perioden då aktiviteten normalt skulle ha återupptagits efter det kinesiska nyårshelgen. "

Men miljöaktivister har varnat för att minskningen är tillfällig, och att en statlig stimulans - om den riktas mot att öka produktionen bland tunga förorenare - kan vända miljövinsterna.

"Efter att coronaviruset lugnat ner sig, det är ganska troligt att vi kommer att observera en omgång med så kallade 'repressalier' - fabriker som maximerar produktionen för att kompensera för sina förluster under avstängningsperioden, "sa Li Shuo, en policyrådgivare för Greenpeace Kina.

"Detta är ett testat och beprövat mönster."

Under tiden, Kinas kvävedioxidutsläpp - en biprodukt av förbränning av fossila bränslen i fordon och kraftverk - sjönk 36 procent under veckan efter månhelgen, jämfört med samma period ett år tidigare, enligt en annan studie från CREA som använde satellitdata.

© 2020 AFP