Trådar av överhettad gas och magnetfält väver en tapet av energi i mitten av Vintergatans galax. En ny bild av detta nya kosmiska mästerverk gjordes med hjälp av en gigantisk mosaik av data från NASA:s Chandra X-ray Observatory och MeerKAT-radioteleskopet i Sydafrika.

Det nya panoramat av Galactic Center bygger på tidigare undersökningar från Chandra och andra teleskop. Den här senaste versionen utökar Chandras högenergivy längre över och under galaxens plan – det vill säga, skivan där de flesta av galaxens stjärnor finns – än tidigare bildkampanjer. På bilden som visas i vår huvudgrafik, Röntgen från Chandra är orange, grön, blått och lila, visar olika röntgenenergier, och radiodata från MeerKAT visas i lila och grått. Huvudfunktionerna i bilden visas i en märkt version.

En tråd är särskilt spännande eftersom den har röntgen- och radioemission sammanflätade. Den pekar vinkelrätt mot galaxens plan och är cirka 20 ljusår lång men bara en hundradel av den storleken i bredd.

En ny studie av den här trådens röntgen- och radioegenskaper av Q. Daniel Wang från University of Massachusetts i Amherst tyder på att dessa egenskaper är bundna till varandra av tunna remsor av magnetfält. Detta liknar det som observerades i en tidigare studerad tråd. (Båda trådarna är märkta i bilden. Den nyligen studerade är i nedre vänstra delen och är mycket längre bort från galaxens plan.) Sådana remsor kan ha bildats när magnetfält riktade sig i olika riktningar, kolliderade, och blev vridna runt varandra i en process som kallas magnetisk återkoppling. Detta liknar fenomenet som driver bort energiska partiklar från solen och är ansvarigt för rymdvädret som ibland påverkar jorden.

En detaljerad studie av dessa trådar lär oss mer om det galaktiska rymdväderastronomer har sett i hela regionen. Detta väder drivs av flyktiga fenomen som supernovaexplosioner, nära-kvarterade stjärnor som blåser av het gas, och utbrott av materia från regioner nära Skytten A*, vår galax supermassiva svarta hål.

Förutom trådarna, det nya panoramat avslöjar andra underverk i Galactic Center. Till exempel, Wangs tidning rapporterar stora plymer av het gas, som sträcker sig cirka 700 ljusår över och under galaxens plan, ses här mer detaljerat än någonsin tidigare. (De är mycket mindre än Fermi-bubblorna som sträcker sig i cirka 25, 000 ljusår över och under galaxens plan.) Dessa plymer kan representera utflöden i galaktisk skala, analogt med de partiklar som drivs bort från solen. Gasen värms sannolikt upp av supernovaexplosioner och många nya magnetiska återkopplingar som inträffar nära galaxens mitt. Sådana återkopplingshändelser i galaxen är normalt inte tillräckligt energiska för att upptäckas i röntgenstrålar, förutom de mest energiska i centrum av galaxen, där det interstellära magnetfältet är mycket starkare.

Magnetiska återkopplingshändelser kan spela en viktig roll för att värma upp gasen som finns mellan stjärnor (det interstellära mediet). Denna process kan också vara ansvarig för att accelerera partiklar för att producera kosmiska strålar som de som observeras på jorden och driva turbulens i det interstellära mediet som utlöser nya generationer av stjärnfödelse.

Bilden visar att de magnetiska trådarna tenderar att uppstå vid de yttre gränserna för de stora plymer av het gas. Detta tyder på att gasen i plymerna driver magnetfält som kolliderar för att skapa trådarna.

Uppsatsen av Wang som beskriver dessa resultat visas i juninumret av Månatliga meddelanden från Royal Astronomical Society .