På det här fotot från NASA, United Launch Alliances Atlas V-raket, lyfter från Launch Complex 41 vid Cape Canaveral Air Force Station i Cape Canaveral, Fla., Söndag, 9 februari, 2020. European Space Agency och NASA:s Solar Orbiter raketade ut i rymden söndag kväll på ett aldrig tidigare skådat uppdrag för att fånga de första bilderna av solens svårfångade poler. (Jared Frankle/NASA via AP)
Europa och NASA:s Solar Orbiter raketerade ut i rymden söndag kväll på ett aldrig tidigare skådat uppdrag för att fånga de första bilderna av solens svårfångade poler.
"Vi är på väg till solen. Go Solar Orbiter!" sa Cesar Garcia Marirrodriga, projektledare för European Space Agency. "Det är ett fantastiskt ögonblick ... det är som, väl, vi är ostoppbara."
Rymdfarkosten på 1,5 miljarder dollar kommer att ansluta sig till NASA:s Parker Solar Probe, lanserades för 1 1/2 år sedan, genom att komma farligt nära solen för att avslöja dess hemligheter.
Medan Solar Orbiter inte vågar sig tillräckligt nära för att penetrera solens korona, eller kronliknande yttre atmosfär, som Parker, den kommer att manövrera in i en unik bana utanför planet som tar den över båda polerna, aldrig fotograferat förut. Tillsammans med kraftfulla markobservatorier, den solstirrande rymdduon kommer att vara som en orkester, enligt Gunther Hasinger, Europeiska rymdorganisationens vetenskapschef.
"Varje instrument spelar en annan låt, men tillsammans spelar de solens symfoni, sa Hasinger.
Solar Orbiter tillverkades i Europa, tillsammans med nio vetenskapliga instrument. NASA tillhandahöll det tionde instrumentet och arrangerade uppskjutningen sent på natten från Cape Canaveral.
Nästan 1, 000 forskare och ingenjörer från hela Europa samlades med sina amerikanska kollegor under fullmåne när United Launch Alliances Atlas V-raket sprängdes av, lyser upp himlen milsvidt. Folkmassor trängde också närliggande vägar och stränder.
Raketen var synlig i fyra hela minuter efter lyftet, en lysande stjärna genomborrar natthimlen. Europas projektforskare Daniel Mueller var överlycklig, kallar det "bilden perfekt". Hans motsvarighet till NASA, vetenskapsmannen Holly Gilbert, utbrast, "Ett ord:Wow."
Den här illustrationen som gjorts tillgänglig av NASA föreställer satelliten Solar Orbiter framför solen. På söndag, 9 februari, 2020, NASA och European Space Agency har planerat att skjuta upp rymdfarkosten på ett uppdrag till solen för att få närbilder av dess polarområden. (ESA/ATG medialab, NASA/SDO/P. Testa (CfA) via AP)
NASA deklarerade framgång 1 1/2 timme senare, när Solar Orbiters solvingar vecklades ut.
Solar Orbiter—en boxy 4, 000 pund (1, 800 kilo) rymdskepp med spinniga instrumentbommar och antenner – kommer att svänga förbi Venus i december och igen nästa år, och sedan förbi jorden, använda planeternas gravitation för att ändra dess väg. Full vetenskapsverksamhet kommer att påbörjas i slutet av 2021, med det första nära solmötet 2022 och mer var sjätte månad.
När det är närmast, Solar Orbiter kommer att komma inom 26 miljoner miles (42 miljoner kilometer) från solen, väl inom Merkurius omloppsbana.
Parker solsond, däremot har redan passerat inom 11,6 miljoner miles (18,6 miljoner kilometer) från solen, rekord genom tiderna, och skjuter på ett smalt avstånd på 4 miljoner miles (6 miljoner kilometer) år 2025. Men den flyger inte i närheten av polerna. Det är där Solar Orbiter kommer att lysa.
Solens stolpar är pockade med mörka, ständigt skiftande koronala hål. De är nav för solens magnetfält, vänd polaritet vart elfte år.
Solar Orbiters direkta vyer borde äntligen ge en fullständig 3D-vy av solen, 93 miljoner miles (150 miljoner kilometer) från vår hemplanet.
"Med Solar Observatory tittar rakt ner mot polerna, vi kommer att kunna se dessa enorma koronala hålstrukturer, sa Nicola Fox, chef för NASA:s heliofysikavdelning. "Det är därifrån all snabb solvind kommer ... Det är verkligen en helt annan syn."
För att skydda de känsliga instrumenten från solens blåsande värme, ingenjörer utarbetade en värmesköld med en yttre svart beläggning gjord av bränt benkol liknande det som användes i förhistoriska grottmålningar. Värmeskölden på 10 fot x 8 fot (3 meter x 2,4 meter) är bara 38 centimeter tjock, och gjord av titanfolie med luckor emellan för att avge värme. Den tål temperaturer upp till nästan 1, 000 grader Fahrenheit (530 grader Celsius).
I denna vidvinkel och långa exponeringsbild, United Launch Alliances Atlas V-raket, lyfter från Launch Complex 41 vid Cape Canaveral Air Force Station i Cape Canaveral, Fla., Söndag kväll, 9 februari, 2020. Europa och NASA:s Solar Orbiter raketade ut i rymden söndag kväll på ett aldrig tidigare skådat uppdrag för att fånga de första bilderna av solens svårfångade poler. (Malcolm Danmark/Florida idag via AP)
Inbäddade i värmeskölden finns fem titthål i olika storlekar som kommer att vara öppna precis tillräckligt länge för att de vetenskapliga instrumenten ska kunna göra mätningar i röntgen, ultraviolett, synliga och andra våglängder.
Observationerna kommer att kasta ljus över andra stjärnor, ger ledtrådar om den potentiella beboeligheten för världar i andra solsystem.
Närmare hemmet, fynden kommer att hjälpa forskare att bättre förutsäga rymdväder, som kan störa kommunikationen.
"Vi behöver veta hur solen påverkar den lokala miljön här på jorden, och även Mars och månen när vi flyttar dit, sa Ian Walters, projektledare för Airbus Defence and Space, som designade och byggde rymdfarkosten. "Vi har haft tur hittills de senaste 150 åren, " sedan en kolossal solstorm senast slog till. "Vi måste förutsäga det. Vi kan bara inte vänta på att det ska hända."
Den amerikansk-europeiska rymdfarkosten Ulysses, lanserades 1990, flög över solens poler, men från längre bort och utan kameror ombord. Det har varit tyst i mer än ett decennium.
Europa och NASA:s rymdfarkost Soho, lanserades 1995, skickar fortfarande tillbaka värdefull soldata.
Sammanlagt, mer än ett dussin rymdskepp har fokuserat på solen under de senaste 30 åren. Det tog tills nu, dock, för teknik för att tillåta utarbetade rymdfarkoster som Parker och Solar Orbiter att komma nära utan att bli stekta.
Fox anser att det är "en guldålder" för solfysik.
"Så mycket vetenskap kvar att göra, " Hon sa, "och definitivt en bra tid att vara heliofysiker."
© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
