I denna torsdag, 14 november, 2019 filbild, en Mars-landare lyfts under ett test för dess svävning, möjlighet att undvika hinder och retardera vid en anläggning i Huailai i Kinas Hebei-provins. Platsen utanför Peking simulerade förhållanden på den röda planeten, där tyngdkraften är ungefär en tredjedel av jordens. Kina kommer att lansera sin Marsrover och en orbiter någon gång runt den 23 juli, 2020, i ett uppdrag som heter Tianwen, eller Frågor för himlen. (AP Photo/Andy Wong)
Kina har flyttat en raket i position för att skjuta upp en rover till Mars i ett av tre kommande uppdrag till den röda planeten, en från USA och en annan från Förenade Arabemiraten.
Long March-5 bärraketen är Kinas tyngsta lyftraket och har använts experimentellt tre gånger, men aldrig med nyttolast. Dubbad Tianwen-1, Kinas uppdrag till Mars syftar till att landa en rover för att samla in vetenskaplig data.
Raketen ska sprängas av från Wenchang Space Launch Center i Hainan-provinsen på södra ön i slutet av juli eller början av augusti, enligt statliga mediarapporter i fredags som citerade China National Space Administration.
Uppdraget är ett av de mest ambitiösa hittills för Kinas rymdprogram, som har avancerat snabbt sedan lanseringen av sitt första besättningsuppdrag 2003. Sedan dess, det har skickat astronauter till en experimentell rymdstation, påbörjat arbetet med en större, mer permanent anläggning och landade en sond på den mindre utforskade bortre sidan av månen.
Sommarens trio av uppdrag i den mest genomgripande ansträngningen hittills för att söka tecken på uråldrigt mikroskopiskt liv medan de spanar ut Mars efter framtida astronauter.
Tidslinjerna för sådana uppdrag är skrämmande och de inblandade länderna strävar efter att dra bästa möjliga nytta av ett fönster på en månad där Mars och jorden är i perfekt linje på samma sida av solen, minimera restid och bränsleförbrukning. Ett sådant fönster öppnas bara en gång var 26:e månad.
I denna torsdag, 14 november, 2019 filbild, Mars-landaren svävar, Hinderundvikande och retardationsförmåga testas vid en anläggning i Huailai i Kinas Hebei-provins. Kina kommer att lansera sin Marsrover och en orbiter någon gång runt den 23 juli, 2020, i ett uppdrag som heter Tianwen, eller Frågor för himlen. (AP Photo/Andy Wong)
Förberedelserna har fortsatt mitt i coronavirusutbrottet, vilket delvis fick Europa och Ryssland att släppa sina planer på att skicka en livssökande rover till Mars i sommar.
Varje rymdfarkost kommer att färdas mer än 480 miljoner kilometer (300 miljoner miles) innan de når Mars nästa februari. I processen, de kommer att gå ut utanför jordens bana och synkroniseras med Mars mer avlägsna bana runt solen.
USA skickar över en sexhjulig rover i bilstorlek vid namn Perseverance för att samla stenprover som ska återlämnas till jorden för analys om ungefär ett decennium. Dess lanseringsdatum har satts till mellan 30 juli och 15 augusti.
Förenade Arabemiratens rymdfarkost, som heter Amal, eller "Hope" på arabiska, är en orbiter byggd i samarbete med University of Colorado Boulder och är nu planerad att lanseras från Japan på måndag. Det kommer att bli arabvärldens första interplanetära uppdrag.
Forskare vill veta hur Mars såg ut för miljarder år sedan, tillbaka när den hade vattenkällor som kan ha stöttat små livsformer innan den förvandlades till den frusna värld den är idag.
Än så länge, USA har varit det enda landet som framgångsrikt har placerat en rymdfarkost på Mars, gör det åtta gånger. Två NASA-landare opererar där, Insikt och nyfikenhet. Sex andra rymdfarkoster utforskar planeten från omloppsbana:tre amerikanska, två europeiska och en från Indien.
Kinas sista försök till ett Marsuppdrag i samarbete med Ryssland slutade misslyckat 2011. Det kinesiska rymdprogrammets nära militära förbindelser och den relativa hemligheten inom det verkar har begränsat dess möjligheter till samarbete med USA och andra länder.
© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.
