NASA har valt ut fyra Discovery Program-undersökningar för att utveckla konceptstudier för nya uppdrag. Även om de inte är officiella uppdrag än och vissa i slutändan kanske inte väljs för att gå vidare, urvalen fokuserar på övertygande mål och vetenskap som inte omfattas av NASA:s aktiva uppdrag eller nyligen genomförda urval. Slutliga urval kommer att göras nästa år.

NASA:s Discovery Program bjuder in forskare och ingenjörer att sammansätta ett team för att designa spännande planetariska vetenskapsuppdrag som fördjupar vad vi vet om solsystemet och vår plats i det. Dessa uppdrag kommer att ge frekventa flygmöjligheter för fokuserade planetariska vetenskapsundersökningar. Målet med programmet är att ta itu med pressande frågor inom planetvetenskapen och öka vår förståelse för vårt solsystem.

"Dessa utvalda uppdrag har potential att förändra vår förståelse av några av solsystemets mest aktiva och komplexa världar, sa Thomas Zurbuchen, biträdande administratör för NASA:s Science Mission Directorate. "Att utforska någon av dessa himlakroppar kommer att hjälpa till att låsa upp hemligheterna kring hur det, och andra gillar det, kom att vara i kosmos."

Var och en av de fyra nio månader långa studierna kommer att få $3 miljoner för att utveckla och mogna koncept och kommer att avslutas med en konceptstudierapport. Efter att ha utvärderat konceptstudierna, NASA kommer att fortsätta utvecklingen av upp till två uppdrag mot flygning.

Förslagen valdes baserat på deras potentiella vetenskapliga värde och genomförbarheten av utvecklingsplaner efter en konkurrenskraftig peer-review-process.

De valda förslagen är:

TREUDD

Trident skulle utforska Triton, en unik och mycket aktiv iskall Neptunus måne, att förstå vägar till beboeliga världar på enorma avstånd från solen. NASA:s Voyager 2-uppdrag visade att Triton har aktiv återuppbyggnad – genererar den näst yngsta ytan i solsystemet – med potential för utbrott av plymer och en atmosfär. Tillsammans med en jonosfär som kan skapa organisk snö och potentialen för ett inre hav, Triton är ett spännande utforskningsmål för att förstå hur beboeliga världar kan utvecklas i vårt solsystem och andra. Med en enda förbiflygning, Trident skulle kartlägga Triton, karakterisera aktiva processer och avgöra om det förutsagda underjordiska havet existerar. Louise Prockter från Lunar and Planetary Institute/Universities Space Research Association i Houston är den främsta utredaren. NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien, skulle ge projektledning.

VERITAS (Venus emissivitet, Radiovetenskap, InSAR, Topografi, och spektroskopi)

VERITAS skulle kartlägga Venus yta för att bestämma planetens geologiska historia och förstå varför Venus utvecklades så annorlunda än jorden. kretsar runt Venus med en syntetisk bländarradar, VERITAS kartlägger ythöjder över nästan hela planeten för att skapa tredimensionella rekonstruktioner av topografi och bekräfta om processer, såsom plattektonik och vulkanism, är fortfarande aktiva på Venus. VERITAS skulle också kartlägga infraröda utsläpp från ytan för att kartlägga Venus geologi, vilket är i stort sett okänt. Suzanne Smrekar från NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien, är huvudutredare. JPL skulle tillhandahålla projektledning.

DAVINCI+ (Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gases, Kemi, och Imaging Plus)

DAVINCI+ skulle analysera Venus atmosfär för att förstå hur den bildades och utvecklades och avgöra om Venus någonsin hade ett hav. DAVINCI+ störtar genom Venus ogästvänliga atmosfär för att exakt mäta dess sammansättning ner till ytan. Instrumenten är inkapslade i en specialbyggd nedstigningssfär för att skydda dem från Venus intensiva miljö. "+" i DAVINCI+ hänvisar till avbildningskomponenten i uppdraget, som inkluderar kameror på nedstigningssfären och orbiter designade för att kartlägga ytans bergart. Den sista USA-ledda, in-situ-uppdrag till Venus var 1978. Resultaten från DAVINCI+ har potentialen att omforma vår förståelse av jordisk planetbildning i vårt solsystem och utanför. James Garvin från NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, är huvudutredare. Goddard skulle tillhandahålla projektledning.

Io Volcano Observer (IVO)

IVO skulle utforska Jupiters måne Io för att lära sig hur tidvattenkrafter formar planetariska kroppar. Io värms upp av den konstanta krossningen av Jupiters gravitation och är den mest vulkaniskt aktiva kroppen i solsystemet. Lite är känt om Ios specifika egenskaper, till exempel om det finns ett magmahav i dess inre. Med hjälp av närliggande förbiflygningar, IVO skulle bedöma hur magma genereras och bröt ut på Io. Uppdragets resultat kan revolutionera vår förståelse av bildandet och utvecklingen av steniga, terrestra kroppar, såväl som isiga havsvärldar i vårt solsystem och extrasolära planeter över hela universum. Alfred McEwen vid University of Arizona i Tucson är huvudutredare. Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory i Laurel, Maryland, skulle ge projektledning.

Koncepten valdes från förslag som lämnades in 2019 under NASA Announcement of Opportunity (AO) NNH19ZDA010O, Upptäcksprogram. De utvalda undersökningarna kommer att hanteras av Planetary Missions Program Office vid NASA:s Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama, som en del av Discovery-programmet. Discovery-programmet genomför rymdvetenskapliga undersökningar i Planetary Science Division av NASA:s Science Mission Directorate, vägleds av NASA:s byråprioriteringar och Decadal Survey-processen för National Academy of Sciences.

Etablerat 1992, NASA:s Discovery Program har stött utvecklingen och implementeringen av över 20 uppdrag och instrument. Dessa urval är en del av den nionde Discovery Program-tävlingen.