Typiska geologiska undersökningar av aktiva jordbävningsförkastningszoner kräver att förkastningen kan observeras vid eller nära jordens yta. Dock, i tätorter, där fel utgör en direkt fara för täta populationer, ytuttrycket av ett fel döljs ofta av utveckling av byggnader och infrastruktur. Detta är fallet i San Diego, Kalifornien, där Rose Canyon förkastningszonen trendar genom den högt utvecklade stadskärnan.

På grund av bestämmelser om utveckling inom områden med aktiv förkastning, hundratals enskilda, Felundersökningar i stadsblock har utförts av geotekniska konsultföretag i centrala San Diego sedan slutet av 1970-talet. Rapporterna från dessa undersökningar innehåller information om geologi och förkastningar under stadslandskapet som är värdefulla för statliga myndigheter, det geotekniska samhället, och jordbävningsforskare.

Luke Weidman, Jillian M. Maloney, och Thomas K. Rockwell sammanställde data från 268 av dessa individuella rapporter för att skapa den första centraliserade geodatabasen för studier av Rose Canyon förkastningszonen genom centrala San Diego. Geodatabasen innehåller georefererade datapunkter för 2020 med länkar till de ursprungliga dataloggarna. Teamet använde sedan den interaktiva geodatabasen för att undersöka geometrin i Rose Canyon-förkastningszonen under staden.

Felkartering avslöjade en komplex geometri, sannolikt relaterat till ett steg i förkastningszonen mot väster och offshore. Mer arbete behövs, dock, att bedöma förändringar i felaktivitet över tiden och hur dessa förändringar kan relatera till felzonens utveckling. Teamet identifierade också flera platser där felsegment som kartlagts i geotekniska rapporter inte stämmer överens med andra allmänt tillgängliga feldatabaser.

Dessa motsägelser bör lösas för en mer exakt riskbedömning för regionen. Övergripande, geodatabasen visade sig vara ett effektivt sätt att kartlägga komplex förkastningszonsgeometri som annars är skymd av utvecklingen på jordens yta.

Data som finns i geodatabasen kan också användas för framtida forskning om mönster av jordbävningar och för modeller av markskakningar orsakade av potentiella framtida jordbävningar längs förkastningszonen. Geodatabasen gjordes allmänt tillgänglig för att underlätta denna typ av projekt. Ett liknande tillvägagångssätt kan vara användbart i andra större städer över hela världen där förkastningszoner är belägna under utvecklade regioner, såsom Los Angeles och San Francisco (USA), Izmit (Turkiet), Wellington (Nya Zeeland), och Kumamoto (Japan).