Den 3 mars, rymdfarkosten OSIRIS-REx utförde en flygning på låg höjd av platsen Nightingale. Under passet, Vetenskapliga observationer av asteroiden Bennu ägde rum från ett avstånd av cirka 820 fot (250 m) – det närmaste rymdskeppet någonsin varit asteroidens yta. Det primära målet med denna övergång var att samla in högupplösta bilder för att teamet skulle kunna hitta webbplatsens bästa områden för att samla in ett prov. Kredit:University of Arizona
NASA:s första rymdskepp för asteroidprovtagning har precis fått sin bästa look hittills på asteroiden Bennu. I går, ursprungen, Spektral tolkning, Resursidentifiering, Rymdfarkosten Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx) utförde en mycket låg passage över provplatsen Nightingale, tar observationer från en höjd av 820 fot (250 m), vilket är det närmaste som OSIRIS-REx hittills flugit över asteroiden. Näktergal, OSIRIS-REx primära provinsamlingsplats, ligger inom en krater på Bennus norra halvklot.
För att utföra den 5 timmar långa övergången, rymdfarkosten lämnade sin 0,6 mil (1 km) omloppsbana och riktade sina vetenskapsinstrument mot den 52 fot (16 m) breda provplatsen. De vetenskapliga observationerna från detta pass är de närmaste tagna av Bennu hittills.
Huvudmålet med gårdagens låga övergång var att samla in högupplösta bilder av platsens ytmaterial. Rymdfarkostens provinsamlingsmekanism är utformad för att plocka upp små stenar som är mindre än 0,8 tum (2 cm) i storlek, och PolyCam-bilderna från detta lågpass är mycket detaljerade, så att teamet kan identifiera och lokalisera stenar av denna storlek. Flera av rymdfarkostens andra instrument tog också observationer av Nightingale-platsen under överflygningen, inklusive OSIRIS-REx Thermal Emission Spectrometer (OTES), OSIRIS-REx visuella och infraröda spektrometer (OVIRS), OSIRIS-REx Laser Höjdmätare (OLA), och MapCam-färgbildaren.
Efter att ha genomfört övergången, rymdfarkosten återvände till omloppsbana - men för första gången, OSIRIS-REx vände om riktningen för sin bana för ett säkert hem och cirkulerar nu Bennu medurs (sett från solen). Denna förskjutning i omloppsriktningen placerade rymdfarkosten för dess nästa nära möte med asteroiden - dess första repetition för provinsamlingsevenemanget.
I vår, uppdraget kommer att genomföra två repetitioner som förberedelse för provinsamlingsevenemanget. Första repetitionen, planerad till 14 april, navigerar rymdfarkosten ner till 410 fot (125 m) över Bennus yta. På denna höjd, rymdfarkosten kommer att utföra Checkpoint-manövern, designad för att sätta rymdfarkosten på en nedstigningsbana mot provtagningsplatsen på ytan. Rymdfarkosten kommer att stoppa sin nedstigning tio minuter senare på en höjd av cirka 164 fot (50 m) genom att utföra en manöver för att backa bort från asteroiden. Den andra repetitionen, planerad till juni, följer samma bana men tar rymdfarkosten till en lägre höjd av 164 fot (50 m), där den kommer att utföra Matchpoint-manövern, designad för att bromsa rymdfarkostens nedstigningshastighet. Efter denna bränning kommer rymdfarkosten att utföra en backa-manöver mellan 131 fot (40 m) och 82 fot (25 m) från Bennus yta. Rymdfarkosten kommer att våga sig hela vägen till asteroidens yta i slutet av augusti, för sitt första försök att ta ett prov. Under denna händelse, OSIRIS-RExs provtagningsmekanism kommer att röra vid Bennus yta och avfyra en laddning av trycksatt kväve för att störa ytan och samla in dess prov innan rymdfarkosten backar.
