Testar en, två och nu, tre.

Radiofrekvenstester har börjat på den första Orion-rymdfarkosten som kommer att flyga runt månen för Artemis 1-uppdraget, bara två veckor efter att termiska och miljömässiga tester slutfördes på NASA:s Plum Brook Station i Ohio, U.S.A.

Elektromagnetisk kompatibilitet eller EMC-testning är rutin för rymdfarkoster. All elektronik avger någon form av elektromagnetiska vågor som kan orsaka störningar på andra enheter. Tänk på buzzen som högtalarna avger precis innan ett inkommande samtal på en mobiltelefon.

Rymdfarkostelektronik kan orsaka liknande störningar, men ute i rymden kan sådana störningar få katastrofala konsekvenser, så alla system måste kontrolleras före lansering.

EMC-tester äger ofta rum i ett speciellt avskärmat rum konstruerat av metallväggar och dörrar och skumpiggar (aka absorbatorer) som blockerar oönskad extern elektromagnetisk strålning, som ESA:s Maxwell-kammare på sin tekniska plats i Nederländerna.

Även om det inte är en EMC-kammare, Plum Brooks termiska vakuumkammare är gjord av aluminium som ger elektromagnetisk skärmning, gör det till ett lämpligt substitut.

För att testa elektronik, rymdfarkosten kommer att simulera en flygning under realistiska förhållanden med de flesta av dess delsystem och utrustning drivna och i driftläge.

Elektroniken testas först för kompatibilitet i denna elektromagnetiskt skärmade kammare. Utrustning kommer att slås på för att testa om de kan störa varandra.

I den andra omgången av tester, elektromagnetiska fält kommer att appliceras med hjälp av antenner runt rymdfarkosten för att testa känsligheten för störningar från externa källor. Orion-kapseln är utrustad med elektromagnetiska fältsensorer för att göra mätningar när störningsfrekvenserna injiceras i kammaren.

Medan alla delsystem är en potentiell källa till radiofrekvensbrus, av särskilt intresse är de sändare som avsiktligt genererar radiofrekvenser. Dessa kan lätt störa annan utrustning som är känslig för elektromagnetiskt brus, som GPS-mottagare, telekommandomoduler och andra kommunikationselement.

ESA-experter är på plats och övervakar alla tester tillsammans med NASA-kollegor när Orion närmar sig sin första flygning utan besättning runt månen.