SpaceX-grundaren Elon Musk avfärdade på måndagen forskarnas oro över att hans företags Starlink-konstellation av internetsatelliter skulle skymma sikten över natthimlen, att förutsäga nätverket "inte kommer att orsaka någon som helst inverkan i astronomiska upptäckter."

Musk försöker ta kontroll över den framtida internetrymdmarknaden och har redan skickat omkring 300 Starlink-satelliter i omloppsbana – med planer på att öka det antalet, potentiellt upp till 42, 000.

Forskare gjorde invändningar efter att den första batchen dök upp som ett tåg av starka ljus strax efter att de lanserades förra året, hävdade att de var en dödsstöt för både optisk astronomi och radioastronomi.

Talar vid en satellitinternetkonferens i huvudstaden Washington, Musk sa att hans företag redan hade vidtagit åtgärder för att minska deras reflektionsförmåga.

"Jag är övertygad om att vi inte kommer att orsaka någon som helst inverkan i astronomiska upptäckter, noll, " sa han. "Det är min förutsägelse, vi kommer att vidta korrigerande åtgärder om det är över noll."

Han sa att problemet bara uppstod när satelliterna "tumlade" när de höjde sin omloppsbana, och att när de väl nått sin sista flygväg, problemet försvann.

"Jag har inte träffat någon som kan berätta för mig var alla är, sa Musk. Så det kan inte vara så stor sak.

Men han tillade att SpaceX arbetade med vetenskapssamhället för att minska potentialen för reflektion, inklusive att måla antennerna svarta istället för vita, och placera ett solskydd på satelliterna.

Systemet kommer att gå live i norra USA och Kanada senare i år och utökas till global täckning 2021.

Musk skulle inte dras på kostnaden för användarna, inte heller på exakt hastighet, men sa att det skulle räcka med att streama högupplösta filmer och att spela avancerade videospel utan märkbar fördröjningstid.

Han tillade att användarterminalen skulle se ut som ett "ufo på en pinne" och inte skulle kräva en specialist för att installera, till skillnad från andra parabolantenner hemma.

"Lådan har bara två instruktioner och de kan göras i vilken ordning som helst:peka på himlen, ansluta, " han sa.

Skålen skulle då automatiskt anpassa sig till en målsatellit.

Musk sa att nätverket främst var inriktat på en nischmarknad med tre till fyra procent av användarna som bor i avlägsna områden, och var därför inte ett hot mot traditionella teleföretag.

Han avfärdade också den potentiella inverkan av nästa generations 5G-nätverk på hans affärsmodell, säger att tekniken var utmärkt för städer med hög täthet men inte hade räckvidden för att klara sig bra på landsbygden.

Däremot rymdinternet fungerar bara bra i glest befolkade miljöer, han sa.

Musk har sagt att han hoppades generera intäkter på 30 miljarder dollar per år, eller 10 gånger vad SpaceX tjänar på sina rymduppskjutningar, och plöja tillbaka vinsterna i raket- och rymdskeppsutveckling.

Flera rivaler tävlar också om en del av kakan, inklusive London-baserade startup OneWeb och den gigantiska amerikanska återförsäljaren Amazon, vars projekt Kuiper är långt mindre avancerat.

© 2020 AFP