Kvasarer är galaxer med massiva svarta hål i sina kärnor. Så mycket energi utstrålas från nära kärnan i en kvasar att den är mycket ljusare än resten av hela galaxen. Mycket av den strålningen är vid radiovåglängder, produceras av elektroner som skjuts ut från kärnan med hastigheter mycket nära ljusets, ofta i trånga, bipolära jetstrålar som är hundratusentals ljusår långa. De snabbt rörliga laddade partiklarna kan också sprida fotoner av ljus, sparkar upp dem i energi till röntgenområdet. Även efter mer än två decennier av studier, dock, det finns fortfarande ingen klar slutsats om den fysiska mekanism som faktiskt är ansvarig för röntgenstrålningen. I mer kraftfulla kvasarer, det verkar som om denna spridningsprocess dominerar. I jetstrålar med lägre effekt, dock, emissionsegenskaperna tyder på att röntgenstrålningen domineras av magnetfältseffekter, inte spridning.

Huvudförfattaren till en ny artikel om det anmärkningsvärda jetplanet i kvasaren 4C+19.44 är CfA-astronomen Dan Harris, som mycket sorgligt nog gick bort i december, 2015, efter en lång och produktiv karriär. Hans CfA-lagkamrater i detta projekt, Dan Schwartz med Nicholas Lee och Aneta Siemiginowska, arbetat för att avsluta forskningen tillsammans med ett internationellt team av kollegor. Forskarna genomförde en detaljerad, hög rumslig upplösning studie av raka, trehundratusen ljusår lång jet i denna kvasar med hjälp av multivåglängdsdata från Chandra (röntgen), Spitzer (infraröd), och Hubble (optiska) rymdobservatorier samt från Very Large Array (radio).

Kombinationen av multivåglängdsobservationer med hög rumslig upplösning gjorde det möjligt för teamet att systematiskt mäta egenskaperna hos utsläppet i tio distinkta knop längs strålarna. De finner att både magnetfältets styrka och partikelhastigheterna är (anmärkningsvärt nog) ganska konstanta längs hela längden av denna jet, åtminstone när man antar att spridningsprocessen dominerar. Men forskarna kan inte utesluta magnetiska effekter som producerar en del av röntgenstrålningen. De drar slutsatsen, dock, att för att den magnetiska processen ska vara aktiv, alla elektroner som bidrar till det måste tillhöra en separat population som är skild från elektronerna som dominerar spridningen.