"Sju minuter av terror" - inlägget, Descent and Landing (EDL) av Mars Science Lab (MSL) – Mars Curiosity Rover. Kina har inte släppt alla detaljer, men de säger att deras Tianwen-uppdrag också kommer att använda retroraketer och fallskärm för att landa på Mars. (Kredit:NASA/JPL)
Fredagen den 24 april var Kinas "rymddag, " firade på 50-årsdagen av deras första satellituppskjutning. I fredags, Kina markerade tillfället med tillkännagivandet av namnet för deras första Mars Lander:Tianwen.
Enligt Kinas nationella rymdadministration (CNSA), Tianwen översätts till "Quest for Heavenly Truth."
Kina njuter av framgången med deras senaste Chang'e 4-uppdrag till månen, som inkluderar en landare, en rover, och även en kommunikationssatellit. Nu, de lanserar ett uppdrag till Mars, planerad till den kommande juli. Tianwen-uppdraget kommer också att innehålla en orbiter, en landare, och en sexhjuling, soldriven rover.
CNSA är inte lika öppet som NASA eller andra rymdorganisationer, så några av detaljerna i uppdraget är oklara. Men det är ungefär i linje med andra Mars-uppdrag, som undersöker de nuvarande och tidigare förhållandena på Mars, och om de var gynnsamma för beboelighet. Enligt CNSA, "... Mars-sonden kommer att genomföra vetenskapliga undersökningar om Mars-jorden, geologisk struktur, miljö, atmosfär såväl som vatten." År 2016 Det officiella kinesiska nyhetsmediet Xinhua rapporterade att Tianwen kommer att "undersöka marken med radar, utföra kemiska analyser på jorden, och leta efter biomolekyler och biosignaturer."
Denna 25 oktober, 2016, bilden visar området där Europeiska rymdorganisationens Schiaparelli-testlandare nådde Mars yta, med förstorade infällningar av tre platser där komponenter i rymdfarkosten träffade marken. Det är den första bilden av platsen från High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE)-kameran på NASA:s Mars Reconnaissance Orbiter tagen efter den 19 oktober, 2016, landningshändelse och vår högsta upplösning av scenen hittills. Anteckningar av författaren. Kredit:NASA/JPL-Caltech
CNSA sa också, "Namnet representerar det kinesiska folkets obevekliga strävan efter sanning, landets kulturella arv av dess förståelse av naturen och universum, såväl som de oändliga utforskningarna inom vetenskap och teknik." Det är väl och bra, men vad är några av detaljerna i uppdraget?
Rymdfarkosten, som kommer att anlända till Mars någon gång i februari 2021 (om lanseringsdatumet i juli är fast) kommer att kretsa runt planeten under en tid. Kina har inte sagt exakt när lander/rover kommer att sättas ut till ytan. Men när det är, det förväntas att det kommer att använda retroraketer, krockkuddar, och en fallskärm för att hantera dess nedstigning och landning.
Det ser ut som att Tianwen-namnet gäller landaren, men rovern kommer att få sitt eget namn. Rovern kommer att vara en sexhjulig, soldriven rover, och bör ha en uppdragslängd på minst tre månader. Den kommer att bära 13 vetenskapliga instrument och kommer att väga mer än 200 kg (440 lbs.)
Även om det är viktigt i sig, Tianwen-uppdraget är också ett tekniskt demonstrationsuppdrag för Kinas nästa uppdrag till Mars, vilket är ett ambitiöst prov-retur-uppdrag som är planerat till 2030-talet.
Inget av detta är en slam-dunk, självklart. Vi börjar vänja oss vid framgångsrika landningar på Mars, till stor del tack vare NASA. Men många försök att landa en rymdfarkost på Mars har misslyckats avgrundsvärt. Det finns mycket sofistikerad teknik som måste användas effektivt för att fungera. Och även om Kina nyligen har haft framgång med sitt månuppdrag, andra länders uppdrag till Mars har inte gått bra.
Det första försöket att landa på Mars går tillbaka till 1962, när Sovjetunionen försökte få en landare till Mars. Det uppdraget misslyckades med att lämna Low Earth Orbit. I mer modern tid, mars 2016 för att vara exakt, ESA:s Schiaparelli EDM-landare kraschade när den försökte landa på Mars. Faktiskt, endast USA och Ryssland/Sovjetunionen har framgångsrikt landat farkoster på Mars, och endast NASA har framgångsrikt landat rovers.
NASA:s Viking Lander landade på Utopia Planitia 1979 och tog den här bilden av frosttäckt jord och stenar. Kinas Tianwen-landare kommer också att landa vid Utopia Planitia. Bildkredit:Av "Roel van der Hoorn (Van der Hoorn)" – Eget arbete baserat på bilder i NASA Vikings bildarkiv.Se exakta färger på:PIA00571:Ice on Mars Utopia Planitia Again, Allmängods, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=9563051
Den kinesiska rymdstyrelsens nya logotyp för deras Tianwen-uppdrag. Bildkredit:CNSA/Xinhua
Detta kommer inte att vara Kinas första uppdrag till Mars. De var en del av det ryska Phobos-Grunt-uppdraget. Den rymdfarkosten var tänkt att besöka Marsmånen Phobos och returnera ett prov, men Kina inkluderade deras Yinghuo-1 Mars orbiter på det uppdraget. Det uppdraget förstördes när raketen exploderade.
När det gäller landningsplatser, initialt tittade CNSA på två möjligheter. Det var Chryse Planitia-regionen, och regionen Elysium Mons. Dock, 2019 meddelade Kina att de hade identifierat två preliminära landningsellipser, båda i Utopia Planitia-regionen. Var och en av ellipserna är cirka 100 gånger 40 km (62 x 25 miles.)
CNSA presenterade också sin nya logotyp för deras första Mars-uppdrag. Det är en stiliserad bokstav "C" för Kina, såväl som planeter i omloppsbana. Tianwen-missionslogotypen innehåller också ordet "Mars".
