Frankrikes senaste beslut att anta en lag som förbjuder användning av mobiltelefoner, surfplattor och smarta klockor i skolan för barn under 15 år är bara det senaste exemplet på moralisk panik kring ny digital teknik, enligt en utbildningsforskare vid University of Alberta.

Suzanna Wong, en adjungerad professor vid Institutionen för grundutbildning, nämnda digitala enheter är föremål för samma motreaktion som framkallas av allt från tryckpressen till kulspetspennor, baserad på den reflexiva misstroendet mot ett paradigmskiftande verktyg.

"Det spelar ingen roll vilka verktyg du har, det är pedagogiken. Hur ska du använda det verktyget? Hur ska du undervisa med det?" sa Wong.

"Jag kan se [en smartphone] som ett mycket kraftfullt verktyg för undervisning och inlärning. Du har en kamera så att du kan göra video, du kan dokumentera vad du har lärt dig, du kan dela med dig av vad du har lärt dig, du kan utforska vad du har lärt dig. Jag tror att lärare måste tänka på det så, snarare än som en störning."

Wong sa att många elever tar med sig en viss nivå av teknisk kunnighet till skolan, och att inte bygga vidare på den befintliga kunskapen skulle vara en missad möjlighet för både lärare och elever.

"Jag tror att vi måste göra ett mind shift här. Lärare brukade vara kunskapshållarna som stod längst fram i klassrummet. Jag tror att nu måste du lära dig tillsammans med eleverna, " Hon sa.

Wongs forskning går ut på att ta reda på hur barn använder digitala enheter i sitt dagliga liv för att utveckla effektiva sätt att integrera dem i klassrumsinlärning. Hon arbetar också med grundskoleprofessor Linda Laidlaw i hennes Makerspace Literacy Lab, där de ger möjligheter för framtida och nuvarande lärare att utforska hur multimediafunktionaliteten hos dessa enheter möjliggör vad hon kallar "multimodala uttryck för lärande.

"Förtjänstlärare behöver den typen av introduktioner, och fortlöpande lärare i sin professionella utveckling behöver ha speltid för att se hur du kan använda iMovie för att göra en bokrapport eller för att dela med dig av vad du har lärt dig, " sa Wong.

Hon tillade att även om de kanske är i minoritet just nu, hon känner många lärare som gör innovativt arbete med att integrera digital teknik i sina dagliga lektioner.

"Jag känner en ung lärare i årskurs 2 som faktiskt lärde sina elever att använda en mobiltelefon för att spela in vad de tänkte om sina mattelektioner, om deras författarskap, och skicka meddelandet till henne, eftersom hon inte alltid kunde komma till varenda barn när hon arbetade i grupp. Det var fantastiskt."

Wong återvände nyligen från en pedagogkonferens för tidig barndom i Budapest, Ungern, där hon sa att hon hörde många kollegor uttrycka oro över de beroendeframkallande aspekterna av mobilteknik. Även om hon håller med om att detta kan vara legitima bekymmer, hon sa att hon inte tycker att de borde uppväga de potentiella pedagogiska fördelarna. Att integrera digitala enheter i klassrumsinlärning skulle också erbjuda en möjlighet att ge eleverna det kritiska tänkande de behöver för att säkert navigera i den digitala sfären.

"Som lärare, Jag skulle verkligen hålla ett öga på var eleverna får sin information ifrån, " sa Wong. "Jag skulle behöva lära dem kritisk läskunnighet. Vad läser du och hur vet du om det är sant? Det saknas verkligen i klassrummet, och jag är inte säker på hur många lärare som är säkra på dessa kritiska färdigheter."