Robert Behnken och Douglas Hurley, astronauterna kommer att skjuta upp i omloppsbana på en SpaceX-raket på onsdag, är båda tidigare militärpiloter, båda rekryterade av NASA 2000, och båda gifta med andra astronauter.

Med sina besättningsklipp, coolt uppträdande, korta och exakta meningar, de har alla de traditionella kännetecknen för männen på NASA.

Leende, rimlig, behörig, tillförlitlig:med andra ord "The Right Stuff" från den tidiga eran av rymdfärd.

De träffades 2000 när de började sin utbildning på rymdbyrån, och har varit bästa vänner sedan dess, sa Hurley, 53.

Båda gick i militär testpilotskola, en väl sliten stig till astronautkåren.

Behnken, 49, har en doktorsexamen i maskinteknik från California Institute of Technology.

Han anmälde sig till militären under sina studier och gick på eliten Air Force Test Pilot School vid Edwards Air Force Base i Kalifornien.

En överste, han har flugit mer än 25 olika flygplan, inklusive stridsflygplanet F-22.

Hurley var också överste och innan han gick med i NASA var han stridspilot och testpilot i Marine Corps, en specialist för F/A-18.

Mellan 2008 och 2011, de båda flög två uppdrag, separat, på rymdfärjan.

2015, NASA tilldelade dem deras nästa uppdrag:Crew Dragons första besättningsflyg, byggd av SpaceX och ursprungligen planerad till 2017.

Drömuppdrag

"Om du gav oss en sak som vi kunde ha satt på vår lista över drömjobb som vi skulle ha fått en dag, det skulle ha varit att vara ombord på en ny rymdfarkost och genomföra ett testuppdrag, " Behnken berättade för reportrar när han anlände till Kennedy Space Center från Houston förra veckan.

Det var genom astronautkåren som var och en av dem träffade sina fruar, som också har rymduppdrag på sin kredit.

Behnken gifte sig med Megan McArthur, och de har en sexårig pojke, Theodor.

Doug gifte sig med Karen Nyberg, och de har också en son, Jack, 10 år gammal.

Vänskapsbandet som förenar de två männen är en självklar tillgång för ett så riskabelt uppdrag, där de var och en kan behöva ta kontroll över rymdfarkosten som är inställd på autopilot som standard.

Hurley är den mer noggranna, till och med besatt, av de två, sa Behnken.

"Om vi ​​måste få värdelös information, Doug är alltid arkivet för det, " skämtade Behnken i en video som släpptes av NASA.

Hurley själv erkände att han var expert på "obskyra procedurer".

När det gäller Behnken, Hurley sa att hans vän tänker på allt i förväg. "Han har redan tagit reda på det hela."

Men han är inte bra på att bluffa och "har inget bra pokeransikte, " tillade Hurley.

På måndag, chefen för NASA skickade ett sms till paret för att fråga en sista gång:är du säker på att du vill gå vidare?

"Båda kom tillbaka och sa:'vi går för lansering, "" sa Jim Bridenstine. "Så de är redo att gå."

Det är ett ögonblick de har tränat de senaste fem åren.

© 2020 AFP