Under det senaste decenniet, det har funnits ett förnyat tänkande om mänskliga uppdrag till månen och kanske till och med till Mars. Oundvikligen, terrestra mikroorganismer på astronauternas kroppar, rymdskepp eller utrustning kommer i kontakt med utomjordiska miljöer. Forskare från Radboudumc beskriver i en artikel i Astrobiologi att bakterier kan överleva på en "utomjordisk diet, " som påverkade deras patogena potential.

Oavsett hur väl astronauter och material dekontamineras, Samgående mikroorganismer kan inte förhindras. Med tanke på den enorma anpassningspotentialen hos bakterier, det är tänkbart att de till och med skulle kunna överleva rymdresor och bosätta sig i en utomjordisk miljö.

För denna studie, fyra icke-kräsen miljöhärledda bakteriearter med patogena egenskaper valdes ut, inklusive Klebsiella pneumoniae och Pseudomonas aeruginosa. För att avgöra om utomjordisk överlevnad och tillväxt var möjlig, forskarna utvecklade en minimal bakteriediet baserad på kväve, fosfor, svavel, järn och vatten som tillsattes kolhydrater som finns i kolhaltiga meteoriter. De fyra bakteriearterna visade sig överleva och föröka sig på denna minimala diet.

I uppföljande experiment, forskarna observerade att anpassningen av bakterier, speciellt i fallet med K. pneumoniae, orsakade förändringar i cellmembranet, som ett resultat av vilket immunförsvaret reagerade starkare på bakterierna. Kortfattat, bakterierna blir mer immunogena. Forskning inom cellkultur, men även hos möss, visade att bakterierna överlever på utomjordiska näringsämnen och blir mindre virulenta till följd av denna nödvändiga anpassning. På samma gång, denna forskning visar att bakterier kan överleva under dessa förhållanden, vilket innebär att risken för infektion bland rymdresenärer kvarstår, eftersom – som andra forskare har visat – en rymdresa har negativa effekter på immunsystemets funktion, göra astronauter mer mottagliga för infektioner.