Kinas nya bärraket, den långa mars-8, gjorde sitt jungfruflyg i tisdags, landets rymdorganisation sa, den första fasen av en strategi för att distribuera bärraketer som kan återanvändas.

Long March-8-serien är en del av Kinas strävanden att utveckla återanvändbara raketer, potentiellt sänka uppdragskostnaderna och bana väg för kommersiella lanseringstjänster.

Programmet har dragit paralleller till det privata amerikanska raketföretaget SpaceX:s Falcon-räckvidd, även om Kina 2018 sa att dess återanvändbara transportfordon skulle använda olika tekniker.

Den nya medellånga bärraketen skickade fem satelliter i planerad omloppsbana, sprängning av från Wenchang uppskjutningsplatsen på södra Hainan ön klockan 12:37 Peking tid (0437 GMT) på tisdagen.

Den mäter 50,3 meter och har en startmassa på 356 ton, och China National Space Administration (CNSA) sa att det är av "stor betydelse för att påskynda uppgraderingen av bärraketer".

Raketens design baserades på teknik som utvecklats för tidigare Long March-utgåvor, Xinhua rapporterade på tisdagen.

Det förväntas också lägga grunden för utveckling av stora och tunga raketer, förkorta utvecklingsperioder och minska kostnaderna, sa Song Zhengyu, chefsdesignern för Long March-8.

De fem experimentsatelliterna som skjuts upp av den nya raketen kommer att utföra experiment inom rymdvetenskap, fjärranalys och kommunikationsteknik, sa Xinhua.

Peking har investerat mycket i sitt rymdprogram som ett tecken på dess tekniska skicklighet och vetenskapliga strävan.

En obemannad kinesisk rymdfarkost återvände till jorden förra veckan med stenar och jord från månen - de första månproverna som samlats in på fyra decennier.

© 2020 AFP