Nästan ett år efter att långvariga höga havstemperaturer orsakade förödande korallblekning och förluster i delar av Pacific Remote Islands Marine National Monument, NOAA-forskare gick nyligen tillbaka för att kontrollera deras tillstånd.

Friska korallrev skyddar stränder från stormar och erbjuder livsmiljöer för fiskar och annat marint liv, inklusive ekologiskt och ekonomiskt viktiga arter. Efter att koraller dör, reven försämras snabbt och strukturerna som koraller bygger eroderar. Medan koraller kan återhämta sig från mild blekning, allvarlig eller långvarig blekning är ofta dödlig.

Jarvis Island, en av de mest avlägsna, skyddade _och produktiva korallrev i USA, såg 98 procent av dess koraller dö under El Nino-evenemanget 2015-2016, som värmde det omgivande havet. Forskare som undersökte området tidigare denna månad har dokumenterat få bevis på lokal återhämtning. Dock, de såg tecken på återväxt i några stora, långlivade individuella koraller.

"Vi fann att några av de massiva Porites-kolonierna som mestadels var döda under förra årets undersökningar hade återvunnit en del levande vävnad, sa Bernardo Vargas-Ángel, korallekolog och bentiskt team leder NOAA:s Coral Reef Ecosystem Program. "De här massiva korallkolonierna är gamla, vanligtvis många hundra år gamla, så det är spännande att se att de har överlevt denna extrema blekningshändelse."

Korallernas tillstånd på Howland och Baker Islands, två små öar på den västra sidan av monumentet, är mer lovande. Reven där upplevde mindre uppvärmning förra året, och teamet rapporterade att det fanns få bevis för koralldöd. Dock, den tredje och längsta globala korallblekningshändelsen någonsin, som startade 2014, fortsätter att skada rev runt om i världen.

"Hälsan hos korallreven i Pacific Remote Islands Marine National Monument är avgörande för den bredare regionen, sa Jennifer Koss, chef för NOAA:s Coral Reef Conservation Program. "Vi kommer att fortsätta att arbeta tillsammans med våra partners för att övervaka korallrevets tillstånd i monumentet och på andra håll i USA och dess territorier."

Forskare, chefer och samhällen tittar nu noga på NOAA:s senaste korallblekningsprognos för området. NOAA förväntar sig att utfärda en blekningsvarning för Howland och Baker Islands under de närmaste veckorna. Värmestress som vanligtvis förknippas med betydande korallblekning förväntas i slutet av maj, med ytterligare vattentemperaturhöjningar som förväntas nå förhållanden som är förknippade med utbredd korallblekning och betydande dödlighet i mitten av juni.

Dessa nya rön kommer som en del av ett tre månader långt uppdrag ombord på NOAA Ship Hiʻialakai för att genomföra undersökningar av korallrevens ekosystem på obefolkade öar i Pacific Remote Islands Marine National Monument och Marianas Archipelago.