Antalet människor som utsätts för risken för översvämningar ökar. Fler och växande mänskliga bosättningar byggs i översvämningsutsatta områden, särskilt i Afrika, Asien och Sydamerika. Detta är utan tvekan kopplat till den dramatiska ökningen av dödssiffror och ekonomiska skador från översvämningar som upplevts i Afrika under de senaste decennierna.

De största översvämningarna i Afrika korsar ofta länders gränser. De överväldigar nationella och lokala myndigheters kapacitet. Detta gör tidig varning och reaktion utmanande, som sågs under de tropiska cyklonerna Idai och Kenneth i början av 2019.

Cyklonen Idai slog till i centrala Moçambique i mars 2019. Den orsakade även översvämningar i Zimbabwe och Malawi. Omkring 1 000 människor dog och hundratusentals lämnades hemlösa i de tre länderna. Sex veckor senare, Cyklonen Kenneth ödelade norra Moçambique. Det förde extrema vindar och översvämningar till landet, som fortfarande rullade från Cyclone Idai. Dussintals fler människor dödades. Det var omfattande förstörelse.

Dessa cykloner, och förödelsen de åstadkom, visa hur viktigt det är att integrera lokal information och resurser med globala prognoser och stöd.

Jag och mina kollegor från University of Reading såg detta på egen hand under cyklonerna Idai och Kenneth. Tillsammans med European Centre for Medium Range Weather Forecasts och University of Bristol, vi tillhandahöll i realtid bulletiner för översvämningsrisk och exponering till Storbritanniens avdelning för internationell utveckling (DFID). Denna ministeravdelning leder Storbritanniens arbete för att utrota extrem fattigdom och ta itu med globala utmaningar för att stödja människor i utvecklingsländer över hela Afrika, Asien och Mellanöstern. Ett antal andra partners var inblandade, både från de drabbade länderna och resten av världen.

Vi utnyttjade våra resurser och tillgång till global data, mata detta till lokala partners. Våra regelbundna översvämningsbulletiner innehöll tolkning av översvämningsprognoser och satellitbilder från Copernicus Emergency Management Service. Humanitära insatser kunde identifiera var och när översvämningar skulle inträffa och avta. De kan också räkna ut när tillgången skulle förbättras, samt var framtida humanitära behov kan uppstå. Detta hjälpte dem att bättre planera sitt svar och att rikta in sig på de mest behövande.

Detta visar hur viktigt det är att koppla ihop lokal kapacitet med en växande internationell grupp av katastrofhanterare, humanitärer och forskare. Alla länder skulle gynnas av en bättre integration av dessa tjänster på global nivå.

Data, vetenskap och råd

Det finns redan ett antal internationella initiativ som visar hur detta arbete kan utföras.

Ett exempel är Global Flood Partnership. Denna samarbetsram mellan vetenskapliga organisationer och översvämningskatastrofer över hela världen möjliggör utveckling av effektiva verktyg för att bättre förutsäga och hantera översvämningsrisker.

Ett annat exempel är den prognosbaserade finansieringsmekanismen som utvecklats av Röda Korsets Röda Halvmånerörelsen. Detta används för att kickstarta och finansiera humanitära aktiviteter innan katastrofer som översvämningar ens har inträffat. Det stöds av vetenskapliga bevis på noggrannheten hos hydrometeorologiska prognossystem.

Ett forskningsprojekt som stöder prognosbaserad finansiering är FATHUM-projektet (Forecasts for Anticipatory Humanitarian Action). Det leds av University of Reading och finansieras av DFID och Natural Environment Research Council under programmet Science for Humanitarian Emergencies &Resilience (SHEAR). I projektets internationella team ingår partners i olika länder söder om Sahara.

Vi arbetar tillsammans om beslutsfattande från översvämningsprognossystem för att stödja humanitära och lokala beredskapsåtgärder. Detta projekt inkluderar att stärka prognos- och forskningskapaciteten vid institutioner för högre utbildning i Uganda, Sydafrika och Moçambique, till exempel genom forskarplaceringar.

Vi såg hur värdefulla sådana globala partnerskap kan vara i de omedelbara efterdyningarna av cyklonerna Idai och Kenneth. Moçambiques regeringar, Malawi, och Zimbabwe mobiliserade sina tillgängliga resurser för tidig respons i de drabbade områdena. Det internationella samfundet, under tiden, skickat humanitärt bistånd.

Under Idai, mina kollegor och jag arbetade med DFID i nära samarbete med European Center for Medium-Range Weather Forecasts och University of Bristol. Våra genomgångar inkluderade tolkning av översvämningsprognoser från Copernicus Emergency Management Service Global Flood Awareness System (GloFAS) och University of Bristols kartor över översvämningsrisker. Detta gjorde att vi kunde identifiera var och när översvämningar kan inträffa. Vi kunde också identifiera var och hur många människor som kan påverkas.

Dessa insatser förstärktes av partner på marken i Moçambique. De delade med sig av lokala uppgifter om tillståndet för flodöversvämningar och om dammarnas situation. Detta bidrog till produktion och validering av en del av informationen i våra bulletiner.

Genomgångarna delades med internationella och lokala humanitära partners och Moçambiques katastrofhanteringsmyndigheter. De kunde använda dessa bulletiner tillsammans med lokala prognoser och varningar. De hade nu data för att identifiera högriskområden och bestämma var de skulle sätta upp nödskydd, ge mat och rent vatten.

Vårt arbete kring Idai var mycket uppskattat av humanitära insatspartners på plats. FN:s humanitära aktörer uppgav att "rapporterna som producerades var oerhört hjälpsamma". Så både DFID och FN:s kontor för samordning av humanitära frågor bad teamet att börja producera bulletiner före cyklonen Kenneth. Beväpnad med våra prognoser och information, de på plats satte ihop ett bedömningsteam och vidtog några nödåtgärder. Dessa inkluderade beredskapslager, hygienpaket för vattenbehandling, och presenningar.

Vikten av transnationellt samarbete

Det är viktigt att fortsätta bygga relationer mellan nationella prognos- och katastrofhanteringstjänster och internationella organisationer och forskare. Detta kommer att bidra till att förbättra översvämningsberedskapen och tidiga åtgärder. Och det är särskilt viktigt för storskaliga översvämningar som går över gränser.

Mellanstatliga meteorologiska organisationer, såsom European Centre for Medium Range Weather Forecasts och World Meteorological Organisation, är ett bra exempel på var ett så brett transnationellt samarbete har gett bättre tjänster.

Väderprognoserna som produceras och sprids av dessa internationella centra har förbättrats avsevärt, särskilt de senaste åren. Det har hänt tack vare integrationen av lokala observationer och satellitmätningar i globala prognossystem. Dessa delas med nationella meteorologiska myndigheter över hela världen.

Ett sådant samarbete är brådskande, vid sidan av andra investeringar som en robust planering av mänskliga bosättningar utanför översvämningsutsatta områden. Att arbeta tillsammans på en global skala kommer sannolikt att rädda många fler liv under framtida översvämningar.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.