Steniga asteroider bildades genom kollisioner mellan jättar, älva tandtrådsliknande dammmoln när vårt solsystem bildades, enligt planetgeologen Lucy Forman.

Jobbar på Curtin University, Lucy använde datormodellering för att förstå vad som händer när två fluffiga moln av rymddamm kolliderar, beräkna den resulterande värmen och trycket som frigörs mellan dammpartiklarna.

Och hon bekräftade teorin med fysiska bevis genom att studera tunna delar av en gammal, stenig meteorit som hade fallit till jorden under ett elektronmikroskop.

I skivorna av meteorit, Lucy hittade direkta bevis på värmen och trycket som hennes modellering hade förutsagt på det sätt som korn i berget hade böjt och anpassat sig, precis som tändstickor i en hög på golvet skulle justeras om de kläms ihop.

Meteoriten som Lucy studerade föll 1969, och är en del av två ton rymdsten känd som Allende-meteoriten efter staden i Mexiko där den föll.

Lucy hittade två olika typer av korn i meteoritberget - stora, runda, marmorliknande korn, till synes oberörd av effekterna av värme och tryck, omgiven av en matris av mycket små korn som hade deformerats av värmen och trycket från forntida kollisioner.

Matrisen av små grå korn matchade exakt förutsägelserna för datormodelleringen, som föreslog värmen och trycket från kollisioner i dammmoln skulle koncentreras till regioner som initialt hade mycket utrymme runt dem.

Forskningen har nyligen publicerats i Earth and Planetary Science Letters .