Att dra den sista dragkedjan stängd på en uppstoppad resväska eller få bakluckan på en packad bil stängd är en sann känsla av seger i början av en roadtrip. Att skicka förnödenheter till den internationella rymdstationen – inklusive på NASA:s SpaceX Demo-2-testflygning som lanserade de första astronauterna Robert Behnken och Douglas Hurley på SpaceX:s Crew Dragon-kapsel den 30 maj från NASA:s Kennedy Space Center i Florida – kräver en annan packningsmetod och speciella skåp att transportera förnödenheter.

Fyra sådana skåp som lanserades på Demo-2 byggdes av studenter från hela landet genom ett program som heter NASA HUNCH—High school-elever förenade med NASA för att skapa hårdvara. HUNCHs mål är att stärka och inspirera eleverna genom ett projektbaserat lärandeprogram och genom att ge eleverna möjligheter att spela en aktiv roll i rymdprogrammet.

Ett studentbyggt skåp kommer också att återvända till jorden från rymdstationen i slutet av uppdraget. Skåpen innehåller viktiga förnödenheter för rymdstationsunderhåll och daglig drift.

"Det är spännande för oss och eleverna, sa Bob Zeek, NASA HUNCH medgrundare och projektresurschef vid NASAs Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama. "Även med 70 HUNCH-byggda skåp levererade till International Space Station Program och 58 av de som flyger till rymdstationen, Demo-2-flygningen ger en ny smak."

Varje skåp består av cirka 280 komponenter, inklusive 41 delar bearbetade av eleverna och mer än 200 nitar, fästelement och lager. Delarna är tillverkade med hög precision för de snäva toleranser som krävs av alla hårdvaror på vägen till det kretsande laboratoriet.

Skolor i alla fyra tidszoner över hela USA bidrog till skapandet av skåpen, inklusive skolor som regionalt stödde Johnson Space Center, Glenn Research Center, Kennedy Space Center, Marshall Space Flight Center och Langley Research Center. Till exempel, elever från Grissom High School i Huntsville, Alabama, skapade de bakre stängningsplattorna, medan integrationen av skåpen gjordes på Clear Creek High School i League City, Texas.

Industrial Machining Specialists – ett kommersiellt företag och en NASA HUNCH-partner belägen nära Career Academies of Decatur – hjälper till att tillverka delar till SpaceX och anställer HUNCH-utexaminerade.

Lanserade i de fyra skåpen som stuvats under sätena för astronauterna Hurley och Behnken var:

• Vätskekylande ventilationsplagg som används av astronauter för att bibehålla rätt kroppstemperatur under rymdpromenader.
• Glenn Harnesses, som används för att säkerställa att astronauter kan springa ordentligt på rymdstationens löpband. Träning hjälper till att hålla besättningens ben och muskler starka under tiden i rymden.
• Skor och annat diverse.

Varje elev och instruktör signerar skåpen de hjälpt till att bygga och när enheterna är i omloppsbana, astronauterna tar bilder med skåpen, ge byggarna ett minne av sina ansträngningar.

HUNCH är en viktig tillgång för International Space Station-programmet, och efterfrågan på skåpen som programmet skapar bara ökar.

"Vi har avtalat att leverera 40 eller fler skåp per år, och det är upp från 20 som krävdes innan Commercial Crew Program och andra återförsörjningsfordon kom online, " sa Zeek.

Trots coronavirus-pandemin, vilket tvingade skolor att avsluta sitt läsår praktiskt taget, Zeek och andra Marshall HUNCH mentor, Bill Gibson, fick slutföra tillverkning av skåp för att klara flygtiden. De använde tillverkningsanläggningen som inrättats vid Career Academies of Decatur.

"Vi fortsatte där eleverna slutade, " sa Zeek.