Ibland är nyckeln till innovation att vara enkel. Italienska teknikföretaget D-Orbit tillämpade denna princip på sin vinnande produkt som lämnades till förra årets Space Exploration Masters.

Tävlingen uppmuntrar idéer för att lösa några av rymdindustrins främsta utmaningar samtidigt som man främjar produkter och tjänster med kommersiell potential.

När det gäller D-Orbits Fenix-framdrivningssystem, tanken var både enkel och liten. Booster-prototypen i pennstorlek, är bara 10 cm lång och 2 cm bred - så att små satelliter kan arbeta smartare och utforska längre.

De 10 x 10 x 10 cm CubeSats distribueras direkt i omlopp från rymden. De har för närvarande inget framdrivningssystem för att ändra bana eller deorbit i slutet av sina uppdrag. Med FENIX, CubeSats kan användas för längre uppdrag längre ut i rymden.

Var och en av de fyra boostersna är packade med fast drivmedel som ger dragkraft som utlöses av ett enkelt elektriskt tändsystem. Boosters kan konfigureras i varje hörn av CubeSat eller fördubblas på båda sidor. Tack vare sin lätta och kompakta storlek, de tar inte mycket instrumentutrymme.

Med öppning för rymdutforskning för företag, teknik som Fenix ​​har potential att utöka våra horisonter längre ut i rymden. CubeSats kan utföra mer sofistikerade uppdrag om de kan manövrera i banor - som att studera månen och asteroider från olika vinklar.

I låg jordbana, boosters kan deorbitera CubeSats i slutet av sina uppdrag för att minska rymdskräp.

D-Orbit vann en fyra månaders biljett för att testa sin prototyp på den nyinstallerade ICE Cubes-anläggningen i Columbus-modulen på International Space Station. Teamet kommer att testa boosterns säkra tändningsmekanism inuti en ICE -kubexperimentenhet, utan att skjuta det faktiska framdrivningssystemet, för att säkerställa att det fungerar och är säkert under rymdförhållanden.

Sensorer och kameror registrerar gnistor, utlöses av en elektrisk impuls, och teamet kan observera testet när som helst, var som helst, tack vare ICE Cubes dedikerade kontrollcenter som ger kontinuerlig fjärråtkomst för användare på marken. Fenix ​​kommer att lanseras till rymdstationen i slutet av nästa år.

Har du en idé med kommersiell potential som kan förnya rymdutforskning? Skicka den till Space Exploration Masters -utmaningen.

I år samarbetar ESA med FN:s Världshälsoorganisation för att rikta hälsa och mat. Problemlösare uppmanas att komma med idéer och applikationer som främjar näringsrik mat och livsmedelssäkerhet på och utanför planeten. Andra utmaningar inkluderar att använda resurser i rymden för att göra uppdrag mer hållbara och nya sätt att använda framtida rymdfarkoster.