En samling spännande bilder baserade på data från ESA:s rymdteleskop Herschel och Planck visar magnetfältens inverkan på gas- och stoftmolnen där stjärnor bildas.

Bilderna är en del av en studie av astronomen Juan D. Soler från Max Planck Institute for Astronomy i Heidelberg, Tyskland, som använde data som samlats in under Plancks observationer från himmelen och Herschels 'Gould Belt Survey'. Både Herschel och Planck var avgörande för att utforska det coola universum, och kasta ljus över de många komplexiteten i det interstellära mediet – blandningen av gas och damm som fyller utrymmet mellan stjärnorna i en galax. Båda teleskopen avslutade sin operativa livstid 2013, men nya upptäckter fortsätter att göras från deras skattkammare av data.

Herschel avslöjade i oöverträffad detalj filamenten av tätt material i molekylära moln över vår Vintergatans galax, och deras nyckelroll i stjärnbildningsprocessen. Filament kan splittras till klumpar som så småningom kollapsar till stjärnor. Resultaten från Herschel visar ett nära samband mellan filamentstruktur och närvaron av täta klumpar.

Herschel observerade himlen i långt infraröd och sub-millimeter våglängder, och data ses i dessa bilder som en blandning av olika färger, med ljus som emitteras av interstellära stoftkorn blandade i gasen. Strukturen av svaga grå band som sträcker sig över bilderna som ett draperimönster, baseras på Plancks mätningar av riktningen för det polariserade ljuset som sänds ut av dammet och visar orienteringen av magnetfältet.

Studien utforskade flera närliggande molekylära moln alla inom 1500 ljusår från solen inklusive Oxen, Ophiuchus, Lupus, Corona Australis, Chamaeleon-Musca, Aquila Rift, Perseus, och Orion.