På mindre än en månad, NASA förväntar sig att lansera Mars 2020 Perseverance-uppdraget från Cape Canaveral, Florida. Laddad med vetenskapliga instrument, avancerade beräkningsmöjligheter för landning, och andra nya system, Perseverance rover är den största, tyngsta, mest sofistikerade fordon NASA någonsin har skickat till den röda planeten.

"Uthållighet sätter en ny ribba för våra ambitioner på Mars, sa Lori Glaze, planetarisk vetenskapschef vid NASA:s högkvarter i Washington. "Vi kommer närmare än någonsin att svara på några av vetenskapens äldsta frågor om den röda planeten, inklusive om det någonsin uppstod liv där."

Vad driver Perseverances uppdrag och vad kommer det att göra på den röda planeten? Här är sju saker att veta:

1. Perseverance-rovern bygger på NASAs – och vetenskapliga – anda för att övervinna utmaningar.

Rovern har ett tufft uppdrag. Inte bara måste den landa på en förrädisk planet, den måste arbeta med sina vetenskapsmål:att söka efter tecken på forntida mikrobiellt liv, kännetecknar planetens geologi och klimat, samla noggrant utvalda sten- och sedimentprover för framtida återkomst till jorden, och banar väg för mänsklig utforskning bortom månen.

Dessa aktiviteter visar varför NASA valde namnet Perseverance bland de 28, 000 uppsatser inskickade under "Name the Rover"-tävlingen. På grund av coronavirus-pandemin, Särskilt månaderna fram till lanseringen har krävt kreativ problemlösning, lagarbete, och beslutsamhet.

"Att bygga denna otroligt sofistikerade rover har varit det svåraste jag någonsin varit med om som ingenjör, sa Ray Baker, uppdragets flygsystemchef vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i södra Kalifornien. "Medan coronaviruset tillförde betydande utmaningar och logistik, teamet har visat stor beslutsamhet och flit för att bygga en rover som vi kan vara stolta över att skicka till Mars. Vi kan inte vänta på att se de många åren av engagemang löna sig vid startrampen."

2. Uthållighet bygger på lärdomarna från andra Mars-rovers.

NASA:s blygsamma första rover – Sojourner – demonstrerade 1997 att en robot kunde färdas på den röda planeten. Ande och möjligheter, som landade 2004, hittade bevis på att planeten en gång var värd för rinnande vatten innan den blev en frusen öken. Nyfikenhet, som har utforskat Mars sedan 2012, upptäckte att dess landningsplats, Gale Crater, var hem för en sjö för miljarder år sedan, med en miljö som kunde ha stöttat mikrobiellt liv.

Uthållighet syftar till att ta nästa steg, sökande, som ett primärt mål, för att svara på en av astrobiologins nyckelfrågor:Finns det några tecken på att liv en gång funnits på Mars?

3. Rovern kommer att landa på en plats med stor potential för att hitta tecken på tidigare mikrobiellt liv.

Jezero Crater är 28 miles (45 kilometer) bred och sitter på den västra kanten av Isidis Planitia, en gigantisk bassäng strax norr om Mars ekvator som grävdes ut för länge sedan när en rymdsten träffade ytan. Någon gång för mellan 3 miljarder och 4 miljarder år sedan vid Jezero, en flod rann ut i en vattenmassa lika stor som Lake Tahoe.

"Forskarteamet har haft många diskussioner internt och externt om vart nästa Mars-rover ska ta vägen, sa Ken Farley, uppdragets projektforskare, baserad på Caltech i Pasadena. "Vi valde till slut Jezero Crater eftersom det är en så lovande plats för att hitta organiska molekyler och andra potentiella tecken på mikrobiellt liv."

4. Uthållighet kommer också att samla in viktig data om Mars geologi och klimat.

Mars orbiters har samlat in bilder och annan data från Jezero Crater från cirka 200 miles (322 kilometer) ovanför, men att hitta tecken på forntida liv på ytan kommer att kräva mycket närmare inspektion. Det kräver en rover som Perseverance, som kan leta efter tecken som kan vara relaterade till liv och kan analysera sammanhanget där de hittades för att se om de var av biologiskt ursprung.

Att förstå Mars tidigare klimatförhållanden och läsa den geologiska historien som är inbäddad i dess klippor kommer också att ge oss en känsla av varför jorden och Mars – som bildades av samma urmaterial – blev så olika.

5. Uthållighet är den första delen av en rundresa till Mars.

Att verifiera forntida mikroskopiskt liv på Mars bär en enorm bevisbörda. Perseverance är den första rover som tar med ett provinsamlingssystem till Mars som kommer att paketera lovande exempel på stenar och sediment för att återvända till jorden genom ett framtida uppdrag.

En Mars Sample Return-kampanj planeras av NASA och European Space Agency eftersom vi här på jorden kan undersöka proverna med instrument som är för stora och komplexa för att skicka till Mars. Terrestra laboratorier skulle användas för att fastställa om några potentiella livstecken som upptäckts av roveren är definitiva bevis på tidigare liv.

6. Uthållighet bär instrument och teknik som kommer att bana väg för mänskliga uppdrag till månen och Mars.

Det terrängrelativa navigationssystemet, som självständigt hjälper roveren att undvika faror under landning, och Mars Science Laboratory Entry, Härkomst, och Landing Instrumentation 2 (MEDLI2) sensorsvit, som samlar in avgörande data under resan genom Mars atmosfär, kommer att hjälpa framtida mänskliga uppdrag att landa säkrare och med större nyttolaster på andra världar.

Perseverance har också funktioner som hjälper astronauter när de väl är på ytan av en annan värld:förbättrade självkörande smarta funktioner för effektivare resor och Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA) instrumentsvit, som kommer att ge viktig information om väder, klimat, och damm. Under tiden, Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment (MOXIE)-teknikdemonstrationen syftar till att producera syre från Mars koldioxidatmosfär, demonstrerar hur framtida upptäcktsresande kan producera syre för raketdrivmedel såväl som för andning.

7. Du kommer att få åka med.

Perseverance-rovern och andra delar av rymdfarkosten Mars 2020 har 23 kameror – fler kameror än något interplanetariskt uppdrag i historien. De kommer att hjälpa ingenjörer att sätta ihop en högupplöst bild av landningsprocessen efter att rover säkert landat på Mars den 18 februari, 2021, och de kommer att leverera bilder av landskapet och vetenskapliga exemplar i hisnande detaljer. Och som med tidigare Mars-uppdrag, den här planerar att göra råa och bearbetade bilder tillgängliga på uppdragets hemsida.

Perseverance har också tre kiselchips med namnen på nästan 11 miljoner människor som anmält sig för att åka med uppdraget.